一只灰褐的小雀儿落在窗台，叽喳叫了一声。
  沉霓斜眼望去，见它歪着脑袋啄了啄窗棂上的镂空梅花，蹦跶着跳到窗下的长案上，叼起她一根用来编刀穗的粗线，脑袋歪向另一边看着她。
  见它跳回窗台，沉霓忙要起身，忽闻一声嘹亮的口哨，那雀儿立马扇动翅膀从窗口飞了出去。
  “诶——”
  房门被轻轻敲响，但外面的人显然没有要遵守规矩的意思，没有任何停顿便把木门推开。
  “沉夫人早安。”
  时隔四天，沉霓终于再见到这位能屈能伸的人物，此时他换下那身初见时的布衣 ，穿着一身茶褐色狮子舞纹圆领袍，头戴青玉冠，腰上配的却是胡族的蹀带，蹀带上还挂着两个写有胡文的金腰牌。
  略带沙哑的鸟啁又响起，刚才还站在窗台的灰雀儿落在那人肩上，嘴上还叼着她那根粗线，晃头晃脑地和主人一起盯着沉霓看。
  “霸占了我家不够，还让你的鸟来偷我的东西？”
  男人没有回答，只颔首轻笑，跨进沉霓的闺房：“这鸟儿叫白喉林莺，生长于西北一带的荒漠戈壁滩上，善于躲藏。若不是它学飞时从巢中摔下，我也抓不住它驯养。”
  沉霓紧盯着男人的脸，较初见时又添了几分从容与胸有成竹。
  “舍得自曝身份了？”
  漠北此役关乎江山社稷，萧鸾不会傻到在这个时候拿她威胁沉照渡。
  如果不是内讧，那就只有是外患。
  男人拱手弯腰，礼仪端正不输任何京城世家子弟：“鄙人谢峤，因全家被流放到北夷，被迫认了北可汗马哈木当义父，所以还有个胡名，叫阿玉奇。”
  沉霓呼吸一窒：“你就是那个把贺洪耍得团团转的耶城首领？”
  她猜到他是北边的人，但根本不会想到他就是耶城的首领。
  阿玉奇嘴角一扬，可笑容里没有一丝傲慢之意，坐下给自己倒了杯水：“当年他也有份参我父亲一本，害我谢家一门流放，我耍耍他又怎的了？”
  他指了指自己的不甚细腻的脸颊，讥笑之下有盛怒在酝酿：“被流放时我不过襁褓婴儿，行刑的人受过我谢家恩惠，没有在我脸上刺字。若非如此，我的脸上也会刺有‘贱奴’二字，一生蒙羞受辱！”
  沉霓记起来了。
  那一年朝堂震动，她也不过孩提，年幼的萧翎初登基，荣升太后的陈皇后为了报复宠妃谢氏，与左右二相共同诬陷谢氏一族意图谋害皇子。
  自此，谢家从高门大户沦落成满门囚犯，全族被流放到一千五百里之外。
  那时老成国公尚在人世，只因为谢氏一门说了几句好话，差点被牵连褫夺爵位。
  沉霓还记得，是因为那年的冬天特别寒冷，连整天窝在火炕上的她也被冻出了冻疮。
  “那谢公子现在是在恩将仇报？”想到那年成国公府里的压抑，沉霓忍不住高声呵斥，“我爷爷因为你们受了廷杖，沉照渡那时甚至还没有出生，你不找萧家的人报仇，反倒找我们这都些软柿子捏，说你狼心狗肺都侮辱了狼与狗。”
  “老国公的恩情我们谢家人没齿难忘……”
  “那就放了我的家人！”
  只编了半边的刀穗砸在阿玉奇身上，他肩上的白喉林莺吓得一跃而起，连嘴上的粗绳也不顾上，轻飘飘地落在地上。
  阿玉奇神色不变，继续刚才被打断的话：“但沉照渡是萧家的走狗，替萧家打天下，就是和我谢家过不去，更别说他还曾斩杀我兄长，此仇不报非君子！”
  “用我威胁沉照渡就是君子所为了？”沉霓唾弃他的道貌岸然，“再多的借口也掩盖不了你的人面兽心！”
  被呵斥的阿玉奇反而笑了：“也亏得萧翎死了，不然听到宠爱了半生的女人替别人男人说话，岂不气死？”
  沉霓心中毫无波澜：“你我相识一场，若谢公子死在我前头，我也会在史官面前替你说上几句好话。”
  二人四目对峙，火花四溅。
  阿玉奇再次放声大笑：“贵妃娘娘果真有意思，我都舍不得为难您了。”
  他招招手，守在门口的蒙面男抱拳行礼。
  “你的母亲在北落堂，而沉大人还在卫所，等他当完值，自然会回来与娘娘团聚。”
  沉照渡让她回赵州是临时起意，来不及告知沉正荣做好准备。
  明枪易躲暗箭难防，他们都没想到，阿玉奇的手早已伸到京城乃至赵州，在暗处把他们走的每一步看得一清二楚。
  “那个受了黥刑，在升平坊跟踪我们的是你的人？”
  “是。”阿玉奇将手下的面罩扯下，那人瘦削嶙峋的脸侧有着一个难看狰狞的伤疤，正是受过黥刑的标志。
  “他们都是被萧家陷害的能人志士，一心推翻萧家的昏庸统治，还百姓真正的海晏河清！”这一刻，阿玉奇一身刻在骨子里的傲慢终于完全暴露，“沉照渡还是太嫩了，这么明显的线索都能忽略，简直蠢钝如猪！”
  “放你的狗屁！”沉霓直接将放丝线的竹篮扔向阿玉奇的脸，“你就等着吧。不止你那个短命兄长，还有你，还有那些追随你的乱臣贼子，都会一一死于他刀下！”
  她这一点威胁连挠痒都算不上，阿玉奇侧头避开，大方和她分享接下来的计划：“据我所知，沉照渡已经在来赵州的路上了。你就拭目以待，谁才是谁的手下败将吧。”
  说完，阿玉奇转身离去，沉霓蹲下把散落一地的东西一一捡起。
  丝线才放了一半，沉霓鼻子越发酸痛，刚要抬袖擦去蒙在眼前的薄雾，忽然有人温声细语地问：“是敏敏吗？”
  线团从手中滑走，沉霓顿了好一会儿才抬起头去。
  面前的母亲穿着月白的褙子，看着她的眼睛也红得像一只兔子。
  “阿娘！”沉霓立马扑向母亲将她紧紧抱住。
  不知道多少个春秋起落，沉霓终于再次回到了母亲的怀中，感受她温柔细腻的关怀与爱护。
  “阿娘，敏敏好想你。是敏敏不孝，不能伺候母亲……”说着，她挣开母亲的双臂，提起裙摆就要跪下。
  “不要！”母亲连忙扶起她，“是母亲不好，没能好好护住咱们敏敏，这十年里受委屈了吧？”
  沉霓拼命摇头，立刻搬来凳子让母亲坐下说话。
  “见到母亲，什么委屈都烟消云散了。”
  沉夫人用袖子揩了揩眼角的泪，嗔了女儿一眼：“嘴里还是没句正话，也不知道沉都督是怎么受得了你的。”
  听母亲说起沉照渡，沉霓耳朵一烫，可想到阿玉奇说他从漠北赶回赵州的话，嘴角随着沉重的心一并坠下。
  “是我连累了他。”甫一开口，沉霓便再也忍不住哽咽，隐忍的泪珠与情绪终于崩溃而下，“娘亲，我不想他受一丁点伤害。如果阿玉奇一定要杀一个人，那我宁愿死的是我。”
  沉夫人一怔，没有呵斥女儿的冲动，反而前倾着身子将她搂进怀里：“能让我们敏敏以命相许，看来这位沉都督是位千金难得的如意郎君。”
  说完，她往后退了退，看着一脸迷茫的沉霓，没有责怪她是否自轻，只温柔地替她拭去泪痕。
  阿玉奇早就和她说了沉照渡的事，知道这个权倾天下的左都督为了女儿牺牲了多少。
  若站在天下百姓的立场，她会恨沉照渡英雄气短，但她现在站在一个母亲的角度，她只有感动二字可言。
  “如果你真的喜欢他，那就好好保重自己，不要做傻事让他分心伤心。”
  ——
  粗长的一章，明天就让沉照渡出现
  自从跟了沉照渡，沉霓——字怼怼，号嘴强王者，看谁不爽就怼！