正是因为皇帝如此好脾性，薄氏当年才从两人中选了皇帝登基大宝。不过据说皇帝性子随先贵妃，晋王脾气似先帝，当年先帝在世时便十分喜爱晋王，连给两位皇子取的名字都倚重不同。皇帝名讳萧昀，晋王名萧揽，光从字面上分析的确暗含深意，可惜掌权的是薄氏，薄氏选了谁当皇帝，谁就是皇帝。对此，晋王也不计较，因为于他而言，他与皇兄谁当了皇帝都是一样的，两兄弟无嫌隙。
  御书房内，皇帝向晋王解释：“阿揽，这圣旨只是令穆荑入宫陪伴太后，还没造籍入册归为太后宫里人呢，日后也可以反悔的。朕这么做也是为你好啊！上一次穆荑受伤，你表现得过于明显，薄氏已经怀疑了，这次宣穆荑入宫不过是试探你，倘若你再藏藏掖掖推三阻四她必然认定了穆荑是你的软肋，越发不好办！”
  晋王冷笑，“难道把穆荑送到老妖婆面前便是为臣弟好么？皇兄怎么不事先跟臣弟商量就下了圣旨？”
  皇帝不高兴地板着脸：“阿揽，到底朕是皇上还是你是皇上？朕下一道圣旨难得还需得向你过问？”
  “皇兄，臣弟认为我们已经忍了薄氏七年，如今羽翼渐成，并非七年前那般孱弱，是时候反抗了，即便拿不下老妖婆也不必要一直迁就着她！”
  “顾丞相说了，时机未到，须得忍忍！”
  “忍，忍到何时？”晋王冷笑，“当年我便不赞同这般隐忍，忍得蒋贵妃和穆叔叔都葬去了，如今还要把穆荑也送到老妖婆面前？此事臣弟万般不会同意！”
  “你想抗旨么？”
  “皇兄，若欲成大事，前狼后虎地顾忌，岂能成气候？有时候臣弟便十分不同意你听从顾丞相的中庸之道的！薄氏在后宫的党羽闫炳良，臣弟十日之内便可以帮你剪除了，甚至你非常讨厌的户部尚书薄舒尘臣弟亦可以帮你把他拉下水，但事成之后你不可再动穆荑半分，也不可再干扰臣弟的事，臣弟对付老妖婆自有办法，如何？”
  “你……”
  “臣弟说到做到！”晋王声音非常冷且坚定，他终是隐忍了很久，一忍再忍忍无可忍，就说他已经拿到对付闫炳良的证据皇帝和顾丞相还说且等等，他可不想像他们那般一耗再耗，耗去多少光阴，一直活在老妖婆的阴影下！
  皇帝最终甩手：“好，朕答应你如果你真的把闫炳良处死了，顺带把户部尚书拉下马，朕以后便不再干扰你的事！即便太后逼迫朕也不插手！”
  这算是晋王与皇帝达成共识了，晋王拱手道：“那便多谢皇兄了，臣弟不会让皇兄失望，臣弟告辞！”
  晋王大步离开御书房，皇帝看着他，见他的背影融入天光里，那俊逸挺拔的背影及刚决果断的气势的确有几分像父皇，他轻念了一遍他的名字：“萧揽……”忽然深深叹了一口气。
  穆荑没有听从晋王命令，出府为众夫人采办胭脂首饰，正好苏公公不在府中，无人得晋王命令约束她，她向太妃请旨后便出去了。
  手中有一长串单子，是众夫人托她买的东西，苡茹手中亦拿了一条，协助采办。每一月她只有那么一次出府的机会，因此格外珍惜，苡茹也十分期待着陪同她出府，用苡茹的话形容：“简直是奔出笼子的鸟儿！”
  看来不是所有女人都甘居后院当一只金丝雀的，她不是，苡茹也不是。但也有许多女人甘愿做金丝雀，正如晋王府后院争宠的女人。
  “姑姑你看，那金凤楼门前好多马车，是不是有什么新货，许多仕女前来呢，我们也一同去看看如何？”苡茹扯着她的手惊叫。
  穆荑看了看，临街彩漆装饰得十分惹眼的金凤楼门前的确停有许多马车，车旁还立着小厮随从，看样子应当是仕女的车驾。只是人太多，穆荑不想去，架不住苡茹苦苦哀求，她也只能过去了。
  里头果然许多女子，衣香鬓影，莺莺燕燕，皆是丫鬟伴随夫人小姐出行，每一位小姐头上都带着帷帽，唯独一位特立独行。
  那位小姐生得十分标准，身姿纤长亭亭玉立，冰肌玉骨面似芙蓉，一颦一笑如动人的春光，顾盼间美眸生辉，实在是画中才有的美人儿。
  可美人儿似乎有些泼辣，专抢其他小姐看中的东西，其他小姐也只敢怒不敢言，苡茹对那位小姐十分好奇，收不住目光一直盯着人家瞧。美人儿发现了，狠狠瞪了苡茹一眼骂：“看什么看，无礼的丫头！”
  苡茹有些委屈，穆荑拍拍她的手退到一边，她们也只挑偏僻的角落看看首饰了，不敢与那一众小姐争抢位置。
  而这时，门外忽然走进来两个人，乃是一位小姐并一个双髻小丫鬟，只是她们一进来，整个店铺皆被光彩照亮了一般，众人的目光忍不住追随了她们而去了。
  小姐一身白衣，戴白纱帷帽，出尘如仙子。那名小丫鬟也长得十分俏丽，气质别有不同。小丫鬟扶着小姐入门，小姐自提了裙角跨过门槛，穆荑觉得小姐行动并非扶风弱柳，而十分沉稳利落，更为那出尘的气质增添几分潇洒飘逸的光彩。
  这位小姐实在太与众不同了，以至于她进来整个店铺皆安静了，好似她周身有一层气场，以至于无人敢靠近半分。
  然而这时，泼辣小姐忽然脆生生笑道：“我道是谁呢，原来是明远侯的千金，你不是大门不出二门不迈，任凭求亲的人踏破门槛儿也不露脸么，怎么有兴致来我们这种地方？”
  俏丫鬟看了白衣小姐一眼，便对泼辣美人儿道：“薄小姐，我们小姐是来取修补的首饰的，取完便走，绝不影响您！”
  “是嘛？”泼辣美人儿手指卷着头发，睥睨不屑，忽然冷冷一笑，慢慢向前：“既然来了，那就露个脸，给大伙儿看看长得比本小姐还美貌的定远侯千金是个什么样子！”最后一句话说得极快，说完她已经很无礼地掀起白衣美人的帷帽。
  然而接下来一幕实在令人吃惊，甚至薄小姐抓着帷帽的手也僵硬在半空中，看了半响才挤出一个字：“你……”
  原来白衣小姐下方还以丝巾蒙着面儿，只露出上半边脸，实在令欲窥视美人容貌的众人失望了，也令薄小姐的无礼之行未能得逞。
  白衣小姐即便只显露出一双眼睛也美得惊魂摄魄，穆荑也从未见过这么美丽的眼睛，恐怕连小凉也不及她美貌。
  白衣小姐眼神十分清冷，湛湛看了薄小姐一眼，眼神微转，便冰冷地上前去，然而她对掌柜说话十分客气：“还烦请掌柜取出小金燕项圈。”
  掌柜的点点头，便命人取出匣子，拿出修补好的项圈递给她：“蓝小姐请看，这样修补可行？”
  那项圈有些年代了，上头挂了一排金燕，最中间那只比较大，做工十分精致。但项圈整体显小，显然是孩童佩戴的饰物，也不知是否是白衣小姐小时候的东西。白衣小姐伸手抚摸上项圈的一个缺口，那儿还缺了一只金燕子。
  掌柜的道：“其实这种手工虽然是十几年前的工艺，但本店也可以打造，完全可以给小姐补上一模一样的金燕子，就不知小姐……”
  “不了，如此便好！”白衣小姐拒绝了掌柜的提议，显然即便缺了一只金燕子她也不愿意补上。
  掌柜不知是不是蓝小姐不信任他们的工艺，轻轻叹息。
  薄小姐这时候忽然上前，一把抢了金项圈道：“咦，这东西甚是有趣，掌柜的，给我了，我喜欢这东西！”
  “这……这……”掌柜的万般为难，看看蓝小姐，不敢吱声。
  蓝小姐只冷声道：“拿来！”语气沉沉如谷底的冰石。
  薄小姐还十分稀奇地把玩，并趾高气扬道：“本小姐先看上的东西，也先开口向掌柜的讨要了，凭什么给你！”
  这话儿搁其他小姐身上只能吐血，因为方才她们看上的宝贝皆被薄小姐这么抢去的，俏丫鬟也不服气道：“薄小姐，这是我们小姐拿来修补的东西，并非掌柜的摆出来卖的！”
  “那又如何，我看上了我拿走，你又能把我怎样……”
  未及她说完，只见一道手势扬起，动作极快众人未来得及反应，才刚一眨眼便见白衣小姐拧住了薄小姐的手腕，反掌过来令薄小姐痛苦嗷嗷直叫，而金项圈已经归回蓝小姐手中了。
  蓝小姐冷声道：“本小姐不喜欢说第二次！”
  “嗷嗷嗷嗷嗷，痛、痛、痛……放手！快放手！”
  蓝小姐放开了她，薄小姐的手腕已经红肿了，疼得她不敢乱动，一时气哭了，朝着蓝小姐的背影骂：“明远侯是个武夫，养出的女儿也是个大脚莽女！你这般故作清高给谁看？还敢伤我，明儿我入宫禀告太后，让太后治你！”
  蓝小姐并未理会，已经带着她的丫鬟潇洒出门了，然而，蓝小姐忽然停住了脚步，只因为门外正走进来一位男子，一位高大俊美的男子。
  第十八章 金燕
  来人身着银纹黑缎直裾，衣缘滚宝蓝回纹边，端的是十分清雅，黑发只用小小的束髻冠束着，冠中间点缀一颗蓝宝石，再别无饰物，简约大气。
  此人不正是沈将军是谁。
  穆荑见蓝小姐的反应有些异常，蓝小姐见到沈将军后便呆立在当口，双眼灼灼盯着沈择青一动不动了，那眼神莫非两人相识？
  然而沈择青撞见蓝小姐时只是一愣，微微一笑便走入店中了，神态比蓝小姐的淡定许多，好像并不认识。
  白衣美人回身望着沈择青，迟迟不肯离去。穆荑又不解。
  沈择青的到来让在场众位小姐皆是一惊，自朱雀门封赏后，沈择青凭突出的功名、英俊的容貌在京里名声大噪，许多小姐芳心暗许，岂会不认得他？如今见他忽然走进来，众小姐皆娇羞矜持地往后躲，但又忍不住一直朝着他那个方向望。
  沈择青目不斜视，只是拱手道：“众位小姐，沈某冒昧打扰，只是有一物急需还与薄小姐。”说罢伸出手掌，把一红纸包裹的小物件递与薄小姐，“这是薄小姐昨日落在马球场的耳坠，陛下命臣亲手还与薄小姐，如今完璧归赵，还请薄小姐收下！”
  他的动作十分坦荡，即便做这种奇妙的动作也不显得暧昧，而且他事先用红纸包裹着耳坠，并不直接接触女孩子的贴身饰物，丝毫不显旖旎。有一句老话叫身正不怕影子斜，当真在沈择青身上体现了。
  一时间众位小姐有些嫉妒。薄小姐十分得意，其实那耳坠是她故意挂在沈择青身上的，想的便是有机会与他多接触。太后瞧见了，明白她的心思，便推助一把，告诉皇帝一定叫沈择青亲自还于她。
  她还期盼着沈择青亲自登门呢，谁知沈择青今日草率地便把耳坠给还了，虽然少了府中花园单独相聚的机会，但当着这么多小姐的面儿，也给她长脸。她正高兴呢，这不识趣儿沈择青忽然拱手一抬：“沈某告辞！”便毫不留恋地走了。
  “哎，站住！”薄小姐嗔怒，她不甘心他就这么走了，难道丝毫不被她的美貌吸引？便故意刁难，“你就这么把耳坠还了，谁知你事先是否碰过了，让我如何使用？”
  沈择青眼神一沉，其实昨日陛下金口玉言，再加太后从旁意味深长的笑容他便十分明白了，这位薄小姐是国舅的三女儿，自小刁钻伶俐，极得皇太后喜爱，她想做的事皇太后还不宠着么。他能把耳坠亲手还回来已是看陛下脸面，她还想怎样？
  沈择青道：“薄小姐若不喜欢大可遗弃了，您要沈某陪一副，沈某日后命小厮送上门。沈某还有公务在身，恕不奉陪！”说罢真的出门了。
  薄小姐气得直跳脚。
  穆荑注意到沈择青出门时那位蓝小姐目光仍是随着沈择青转悠，直至沈择青走远，她才低头落寞离去。
  看蓝小姐的身影，难道真与沈择青认识，还是她也仰慕沈择青？然而如此出尘脱俗的蓝小姐应当不会落入俗套才是。
  穆荑想不通，于她而言这真是莫名其妙的一场戏！她不知沈择青方才是否瞧见她，她就站在薄小姐身后，视线所及应当很容易瞧见才是，然而沈择青未打招呼，兴许真没瞧见，毕竟他一进门后便目不斜视了。
  这个答案直至穆荑出了金凤楼才得解。
  她和苡茹挑选了几只首饰正欲往别处，沈择青忽然从茶楼里转出来：“穆姑娘。”
  穆荑回头：“咦，沈将军不是走了吗？”
  沈择青笑笑，“方才在金凤楼瞧见穆姑娘了，然而人太多不方便行礼，只能趋避一旁等候了。”
  穆荑笑道：“我又不是什么大人物何须见礼不见礼的，倒是沈将军，奴婢才应该给您行礼才是。”
  “恩人为上，沈某见了穆姑娘当然要行礼的。”沈择青说罢又拱拱手。
  穆荑无奈地笑了，“您就别客气了。沈将军方才不是说有公务在身？”
  “那只是托词，沈某一直等着穆姑娘。”沈择青莞尔，一扫方才对待薄小姐的冷漠，转而阳光灿烂起来，眉眼弯弯，俊俏之人怎么笑都容易感染旁人。“沈某寻了一间清净院落买下了，一直想邀您看看，如今您出来了倒也方便，不如一同前去看看？”
  “这……”
  苡茹见状，连忙接过穆荑手中的单据，极力怂恿：“姑姑，您就去吧，将来真若住在京里也好，这些东西我先去采办了，酉时在此地集中一同回府即可。”苡茹说完，领着从府里带出来的两个提货小厮跟着走了。
  沈择青做了一个请的姿势。穆荑叹息：“我一直想回水家村，沈将军若有心，便送我回去吧。”
  沈择青仍是笑笑：“即便要回去，短时间内也得住在京里不是，还不如先看看房子。”
  穆荑叹息，也不扭捏了，点头跟他去。
  她也不是不食人间烟火的人，这些年受生活所迫，她也只不过是一个俗人而已，懂得计较利害得失，懂得经营人际关系，沈择青想帮她她不会太拒绝，然而她真的比较想回水家村，至少远离京城之地。
  只是她没想到沈择青十分有心，那房子让她见了一眼便十分喜欢了。
  房子地处城西，靠近西市，买卖倒是便宜，而且隐藏在巷子中不临近热闹街口，一路走进去十分清净，连脚步声都清晰可闻。她看着巷子里偶尔生长出一两棵高大的洋槐树，洒下一地阴凉，想象中春日槐花满树招摇的情景内心里便十分欢喜。待走到宅院，乃是一座四合院，三间上房并两间耳房，东西两边又带两间厢房，穿堂相连，院中种有洋槐树，树下摆石桌茶具。穿堂两边皆种植花草，碧绿葱郁，令人感到勃发的生机。而且院中打扫得十分干净，虽然并非新宅，但怎么看怎么美观。
  她很喜欢这个地方，目光所及皆可以想象得到日后闲适的情景，她做梦都想拥有自己独立的宅院，安逸地度过余生。
  然而这……厢房会不会太多了？她一个人恐怕不需这么多。她问沈择青，沈择青笑道：“往后还要增添管家和几名从仆，你不必担心厢房过多。”
  穆荑轻叹一声，倒也没多说什么，她往内走，看了看房子，院子已让人十分满意了，房子内就更不必说了。穆荑坐在门槛，支着下巴浏览这一片安逸的景象，嘴角忍不住勾了勾。
  沈择青见她不顾及身份，又想起了以前席地而坐促膝长谈的情景，她还是这样子比较符合她的性子，遂也跟着坐在门槛问她：“喜欢这里么？”
  穆荑点点头，嘴角还是带着满足的笑意。
  “那就留在京里吧，穆将军的魂魄也在京里。”
  穆荑悠长叹息：“若真留在这里，这么大的宅院，还养着奴仆，不知日后该如何营生，而且我不知怎么回报沈将军。”
  “你不必回报我，这是我应该做的，当年你和穆将军救助我时也从未想过回报不是？至于营生，这些根本不是你该担心的……”
  穆荑摇摇头，“即便报恩，你也不能养我一辈子，我也不甘心寄人篱下。”
  她想过依赖沈择青的帮助，但没有想过依赖他一辈子。生活所迫，她会放低架子取些折中的好处，但不代表她全然没有骨气，想着要依赖一个人一辈子！
  沈择青见她目光坚定，张口欲言，再也不强劝，他追随她的目光望着院子里的一口井，开始讲故事：“从前有一名小乞丐，快饿死了，偶然得到隐士高人的施舍，他问高人为何我一直如此贫穷，高人答：你攀登前方那座山吧，山顶上都是财富！但不能中途而废，否则一辈子一无所有。小乞丐遥望那座山，也不甚陡峭，便去爬了，然而山中凶险出乎他的意料，他几次想放弃，可仍是坚持爬到了山顶。但山顶上并没有他期待已久的财富，他怒气冲冲地回头问高人，高人却说：你是第一个攀登山顶的人，如此艰险的路都走过了，何惧不能崛起？小乞丐顿悟，后来他果然富有。人生最怕的不是疾病、困苦等等灾难，而是害怕人心失了意志。”
  穆荑忍俊不禁：“这不是我对你讲的故事？”
  沈择青点头。
  “其实这也是我阿爹对我讲的。”
  “穆小姐既然能以如此故事开导沈某，为何你做不到呢？”
  穆荑心中如被针扎了一般，沉默已久，最终苦涩地转移话题：“我当时还与你说了挖井的故事呢，那口井中有水么？”她起身过去瞧了瞧，眼前一亮，“咦，里头是不是有西瓜？”