思及此处，卓琏扫也不扫这对表姐妹半眼，折身离开了。
  卓玉锦擦干眼泪，嗓音沙哑地质问：“你还是我表姐吗？胳膊肘朝外拐，不帮血脉相连的自家人，反倒伙同外人来欺辱我，罢了罢了，我只是个上不得台面的商户女，哪配与将军府的贵女相交？”
  “说什么胡话？你是我妹妹，我心里定是向着你的，过几日焉大师就要回京了，他酿酒的手艺在整个大周都是数一数二的，要是你成了他的徒弟，哪还需要为煮酒的法门耗费心思？”
  “焉大师极为高傲，轻易不会收徒，表姐可别糊弄我。”卓玉锦眼神连闪，掌心也渗出了一层细汗，她之所以回来京城，就是为了拜得名师。
  “我何必撒谎？早些年父亲曾经救过焉大师的性命，他欠将军府一个人情，我将你带过去，他绝不会拒绝。”樊竹君拍着胸脯保证道。
  第48章
  前后送走了两拨人, 就算卓琏筋骨强健, 此刻也有淡淡疲惫从骨子里弥漫开来。她刚一走到后院, 就听到瞿氏跟瞿易交谈的声音。
  “丹绫的肚子渐渐大了，你们早些把亲事办了吧，免得让街坊邻居说嘴, 面上不光彩。”
  瞿易明显有些不愿, 他浑身僵硬, 放在两侧的双手紧握成拳，皮肤上迸起青筋, 配上高大的身躯，看起来很是凶恶。
  “您也清楚，她之所以怀孕, 完全是出于算计，若是我俩成亲的话, 岂不是让她的奸计得逞了？”
  青年的声音低沉，其中还透着一丝愤怨，卓琏不由摇了摇头，只觉得瞿易委实荒唐，当初是他舍不得让丹绫在冰天雪地中吃苦, 便将人带回了家里, 眼下连三个月都不到，态度就全然不同了，也不知究竟是人心易变，还是其他什么缘故。
  快步走到堂屋中, 她翻阅着记录发酵天数的册子，又提笔补了库房中酒水的数量，由于太过出神，并没有注意到缓步接近的男子。
  “大嫂。”
  突如其来的招呼声在耳边响起，卓琏握着笔杆的手轻轻颤了颤，没有抬眼，尽量让自己的语气保持平和。
  “小叔回来了，你在殿下身边忙了一整日，厨房里还热着牛骨汤，你喝一些，也能垫垫肚子。”
  一边说着，她一边将桌面上的东西收拾整齐，作势准备离开。
  桓慎偏高，卓琏又坐在木椅上，从这个角度望去，能透过襟口看到如牛乳般白皙细腻的脖颈，纤白双手有大半藏在袖笼中，露在外面的部分与色泽黯淡的木材形成了鲜明的对比。
  “大嫂还在生气。”这话笃定极了，好像他的判断与推测不会生出半分错误。
  年轻男人大马金刀地坐在她旁边，带着一丝淡淡的血腥气，常人根本无法分辨出来，但卓琏嗅觉灵敏，闻到了这股味儿后，下意识屛住呼吸。
  “行之只是怕你遇到危险，咱们一家人好不容易才从汴州来到京城，必须小心行事，不能有丝毫怠慢。”开口时，桓慎将发烫的茶盏放在掌心，神情诚挚，仿佛刚才所说的话，全都是出于真心，不带半分作假一般。
  但只有他自己清楚，他厌极了九皇子看着卓氏的眼神，说句大不敬的话，简直是令人作呕。
  这是桓慎的私心，他不说，没有人会发现，包括卓琏在内。
  感受到堪称锋锐的视线落在肩头，卓琏抿了抿唇，缓了口气才道：“多谢小叔关心，你的提点我时时刻刻都牢记于心，不会有任何越矩之处，免得给你、给整个桓家带来麻烦。”
  堂屋中的空气霎时间陷入凝滞，她一颗心跳得飞快，紧张的同时也带着极浓的惧怕。这不到一年的相处，几乎让卓琏忘了桓慎的身份，他是未来的镇国公，亦是将原身剥皮拆骨的凶手。
  好在只是几乎。
  这股血腥气唤醒了她深埋于脑海中的记忆，让她打了个激灵，站起身就要往外走。
  “大嫂不好奇我做了什么吗？”桓慎追了上来，微哑的嗓音从后方传入耳中。
  卓琏眉头皱得更紧，义正言辞地作答：“你白日里忙的那些事，与皇家有关，旁人知道的越少越好，我只想安生酿酒，又何必自找麻烦？”
  她没有察觉到自己的态度究竟有多冷漠，桓慎心里却有些恼了，单手按住门板，不让女人离开。
  “小叔有什么话一并说出来便是，店里琐事不少，人也杂，日后你最好直接回府，否则唠扰了你就不妥了。”
  黑眸紧盯着面前那道纤细的背影，桓慎两手扳着她的肩，强迫人转过头，与他对视。
  “你在赶我走？”
  卓琏没想到桓慎会如此无礼，一时间怔愣半晌，回过神后便开始不断挣扎，但男女之间本就有极大的不同，他习武多年，力气大得惊人，仿佛能将她的肩膀捏碎。
  “你放开！桓慎，你无礼！”
  到了此刻，卓琏还保留着几分理智，知道把声音压低，避免酒肆众人发现不对，闯进门，看到这种引人生疑的画面。
  “我再问一次，大嫂可是在责怪行之？”
  卓琏本想硬气些，点头承认，但无意中对上了那双黑黝黝的眼睛，她只觉得自己像是在面对一只怪物，完全无力反抗。
  “我没有责怪的意思，小叔莫要误会。”
  话音刚落，束缚在双肩上的钳制陡然消失，桓慎唇角勾了勾，修长手指抚平衣衫上的褶皱。
  “我是为了你好。”
  卓琏垂眸不语。
  也不知过了多久，门外传来桓母的声音，卓琏眸光微闪，不知从何而来的力气，一把推开桓慎，将门板打开。
  桓母看着面色煞白的儿媳，拉着卓琏的手，眼底满是心疼，“你虽年轻，身子骨却也不是铁打的，哪能如此操劳奔波？赶快回家歇着，店里有我呢。”
  余光瞥见站在房檐下的次子，桓母面露喜色，“把你大嫂送回家，别让她受累了。”
  “不必、”
  “你跟他客气什么，都是一家人，哪用得着这么见外？”
  卓琏嘴里发干，隐隐还带有极淡的苦意，但她不知道该如何跟婆婆解释，在她犹豫的档口，已经被桓母从后门推了出去。
  砰！
  后门被严严实实阖上，还伴有落锁的声音。
  桓慎抱臂而立，一瞬不瞬地盯着近在咫尺的女人，从她上挑的眼尾往下滑，最终落在了嫣红的唇瓣上。
  “走吧。”
  他转身往十里巷的方向行去，卓琏心里虽不愿意，但迫于形势也必须跟上。偌大的京城中，除了酒肆与桓宅以外，再也没有她的容身之地，这种无片瓦遮身的滋味儿，实在称不上好。
  最近天气逐渐暖和了，道旁的积雪化为粘稠的泥水，不止鞋底沾了一层污渍，就连裙裾也未能幸免。
  桓慎没有回头，他早就将卓琏的模样牢牢纂刻在心，也清楚她鲜少穿娇妍的衣衫，今日刻意打扮过了，是不是为了那个叫齐鹤年的药材商？
  想得越多，就有一股火气往外涌，让他眼底覆满血丝，尤为狰狞。
  年轻男女一前一后走着，好不容易到了宅院门口，桓慎突然顿住脚步，催促一声：“你先进去。
  卓琏依言点头。
  肩膀处还残留着丝丝痛意，她自然不会犯糊涂，两手提着裙衫，几步跃上石阶儿，希望能尽快远离这个煞星。
  纤细身影翩然远去，桓慎一拳捶在旁边的老榆树上，冬天树干光秃秃的，只听吱嘎一下，有截枝桠应声而裂，骨碌骨碌坠在地上。
  听到脚步声响起，甄琳跟桓芸飞快地跑了出来，两名少女一左一右挽着卓琏的胳膊，叽叽喳喳的声音十分快活。
  “嫂嫂，甄姐姐教我念诗、描字，我写了一整天呢。”
  抬手捏了捏芸儿秀气的鼻尖，卓琏拉着她们坐在炕边，叮嘱道：“要不了几日就要立春了，但下雪不冷化雪冷，你们两个千万别着凉，免得灌了一肚子的苦药。”
  “知道了！知道了！”
  桓芸笑得极甜，看着那张笑脸，压在卓琏心口的巨石终于减轻些许，她起身走到厨房，将炉灶上炖着的陶罐端下来，盛了三碗猪肚汤，跟两个小的一起喝着。
  “嫂嫂，二哥还没回来吗？他辛苦极了，每日早出晚归的，都见不着人影，也不知到底在忙活什么。”桓芸瘪了瘪嘴。
  卓琏顿了下，若无其事道：“他同我一起回了十里巷，现在还没进门，估摸着是有别的事情要处理，总不好耽搁了。”
  湘灵公主去和亲后，边关就安稳许多，虽有胡人劫掠百姓，却不再如往日那般嚣张，想来会像话本中描述的那样，三年一过，公主香消玉殒，胡人首领才会撕毁盟约，大举进犯周朝。
  直到天色漆黑，桓慎才进了家门，神情如常，看不出半分异样。
  桓母忍不住叨念，“我千叮咛万嘱咐，让你将琏娘送回家，到底去哪疯闹了？都二十多岁的人了，怎么还是不定性？”
  桓慎扶着她的手臂，面带笑意地解释，“殿下吩咐的事情，儿子还没做完，也不能懈怠。”
  桓母坐在卓琏身边，似想起了什么，问了一嘴：“琏娘，慎儿的年纪也不小了，你可认得品行不错的姑娘？”
  “儿媳初到京城，终日里呆在酒肆内，哪能见着别人？更何况小叔也是个有主意的，我做不了主。”
  卓琏不愿得罪桓慎，想也不想便将此事推了，今日樊竹君还来到店里，指不定就是为了与他相会，郎有情妾有意的，若自己成了棒打鸳鸯的恶人，哪还能讨到什么好果子吃？
  听到她们在议论自己的婚事，桓慎面色一沉，直勾勾地望着卓琏，突然很好奇她的想法。
  借着喝汤的机会，卓琏低下头，只当没注意到青年异常的神情。
  桓母明白儿子不乐意听这个，叹了口气后便转移了话题，“琏娘，下午卓玉锦登门，没为难你吧？”
  “没有。”
  卓玉锦想要火迫法，以此使清风啸的品相趋于完美，但自己跟卓家早就闹到了不可开交的地步，即使卓家背后站的是樊竹君、是七皇子，她也不会轻易妥协。
  第49章
  等到天气渐暖时, 德弘帝带着诸位皇子去西山围猎, 桓慎身为三皇子的侍卫，须得一并上路。
  得知了这个消息后，卓琏松了口气, 同时也暗暗欣喜不已。近段时间，她当真不知道该用何种态度来面对桓慎, 现在这人离开京城, 要等到一个月以后才会折返，对她而言, 是再好不过的消息。
  桓慎出发的那日，卓琏还呆在酒肆中，带着杨武等人，将蒸好的酸饭投入大瓮内，蒸饭时她加了不少梅花，花苞早在蒸制的过程中就融化在米汤里，使原料带上了一股馥郁诱人的梅香, 等酿出酒来, 品相绝不会差。
  齐鹤年再一次来到酒肆送药材，看着双眼明亮的女子，他犹豫了下，终是忍不住道：“若我没猜错的话，琏娘应是卓玉锦的亲姐姐。”
  卓琏点了点头，并无任何隐瞒的打算。如今清风啸已经成为陛下钦点的御酒，借着这股东风, 想必要不了多久，卓孝同便会将整个卓家迁到京城，在这种情况下，她扯谎没有丝毫用处，还不如直截了当地承认了，免得让齐鹤年心生芥蒂。
  “卓家出了一种御酒，卓二小姐也成了焉大师的徒弟，喜事连连，还真是风光无限。”齐鹤年端起茶盏，慢慢抿了一口，不知是不是他的错觉，这家店分明是饮酒的地方，但茶汤亦是香气扑鼻，令人不由赞叹。
  卓琏挑了挑眉，杏眸里透出几分好奇之色。她来到京城虽有一段时日了，但在桓慎的威胁下，鲜少有机会与外界接触，也不知晓此地的酿酒大师究竟有哪些。
  “这位焉大师很出名吗？”
  听到这话，齐鹤年不由哑然，他原以为像卓氏这等精通酿酒的妇人，肯定会对酿酒大师十分了解，哪曾想居然没听过人家的名号，若是让外人知道了，怕是会笑掉大牙。
  齐鹤年倒没有表现的太过，但他本就情绪内敛，此刻都露出了几分惊愕，卓琏霎时间反应过来，轻声解释道：“往日妾身一直住在汴州，对京城的情形不太了解，还望齐公子解惑。”
  “经商虽为贱业，但周人爱饮酒，对手艺出挑的酿酒师傅很是敬重，能酿出清酒的，统称为酿酒师傅，往上则为大师，每一位都有令人惊艳的绝技，酿出的酒水不止醇厚味美，还带着极浓的个人特色，寻常师傅无法模仿，方能得到大师的名号。”
  男子声音清亮，语气温和。他见卓琏愣神，笑了笑，才继续道：“齐某曾经饮过店中酒水，清风啸与金波味道虽美，却还达不到酿酒大师的程度，不过你还年轻，要不了多久，定会追赶……”
  话没说完，齐鹤年便看到卓琏突然站起身，走到不远处的木架前，踮起脚尖，取下了一只不起眼的瓷瓶，将灿金的酒液倒进杯盏中。
  “这是琏娘调配的药酒？”
  卓琏但笑不语，屈指叩了叩桌面，发出清脆的响声。
  “齐公子先尝过再说。”