“莫怕，刚刚是暗翎救了你，不管怎样都轮不到七皇子头上。”卓琏语气笃定，让傅宁清悬着的心终于放回实处。
  回到公主府后，丫鬟们送了热水进房，伺候主子沐浴。卓琏坐在院里的石凳上，没过多久，得知消息的长公主与世子傅东来就出现在院中。
  “好端端的，宁清怎会落水？”
  同行的丫鬟低声解释来龙去脉，长公主一张保养得宜的面庞红了又青，心绪显然算不得平静，要不是傅东来陪在母亲身畔，保不齐她会被气得昏厥过去。
  “樊竹君还真是胆大包天，即便是樊兆也不敢如此胡闹，她一个闺阁女子，竟这般心狠手辣，险些害了宁清的性命！”
  傅东来眉头微皱，劝道：“母亲，樊兆正在边关征战，听说还受了重伤，若现下对他的家眷动手，恐怕会寒了功臣的心，更何况咱们并没有证据。”
  说话时，这位世子爷将眸光投注在卓琏身上，眼底的怀疑丝毫未加掩饰，问：“樊竹君给小妹下了帖子，为何桓夫人会出现在湖心亭中？”
  一母同胞的亲妹妹遇险，傅东来心生怀疑也是人之常情，卓琏平静作答，“臣妇先前在樊竹君手中吃过亏，清楚她居心不良，因为担心郡主的安危，才会急急忙忙赶过去。幸亏暗翎在场，及时救下郡主，否则贵府怕是要办喜事了。”
  此言一出，长公主与世子纷纷变了脸色，他们很明白朝堂的局势有多微妙，要是宁清真嫁给了七皇子，公主府定会卷入到夺嫡之争中，届时再想保全自身，怕是难上加难。
  “郡主性子单纯，无害人之心，但她身份高贵，总会被阴险小人惦记上，还请殿下早作打算，免得再生事端。”
  话说到这个份上，只要长公主不是傻子，都不会再让七皇子有可趁之机。
  想起傅宁清单纯稚气的笑容，卓琏犹豫半晌，说道：“至于选谁，还得郡主心甘情愿才好。”
  知女莫若母，长公主对傅宁清的心思十分了解，也清楚她有多依赖暗翎，但暗卫身份低贱，与女儿委实不太相配，若真嫁过去，岂不是让明珠蒙尘？
  看出了长公主的犹豫，卓琏继续规劝，“身份地位并不重要，只要是真心实意待郡主好即可，您家财万贯出身高贵，本就不缺那些俗物，库房中的物件添置再多，仅能起到锦上添花之功，可您要的却是能雪中送炭的那一人。”
  怔然片刻，长公主缓过神来，笑着开口：
  “琏娘这话的确有理，宁清是本宫怀胎十月所生，自然不会让她吃亏。”
  卓琏福了福身，没有在公主府多留，乘着马车回了酒肆。
  等人走后，长公主进了卧房，看着刚沐浴过，双颊泛红的少女，神情霎时间温和不少，抬手揉了揉女儿的后脑勺，“先前娘不在你身边，想必宁清吓坏了吧？”
  傅宁清摇摇头。
  “暗翎一直呆在女儿身边，他水性好，很快就把女儿救上岸了，卓姐姐也在身边陪伴，女儿不怕。”
  对上那双黑白分明的眼眸，长公主心头一阵柔软，用软布擦去发丝上的水珠，低低叹息，“罢了罢了，儿女都是债……”
  傅宁清搂住母亲的腰，忍不住哼哼，“落水之事跟樊竹君七皇子他们脱不了干系，女儿才不是讨债的。”
  食指戳了戳她的脑门儿，长公主笑了笑，“小宁清倒是变聪明了，你是如何知道的？”
  “早先七表哥就送了书信，说要娶我为妻，女儿没回复他。今天樊竹君约我在湖心亭见面，他又出现在不远处的游船上，天底下哪有这么巧合的事情？”
  只要一想到宁清险些落入歹人的圈套中，长公主便提心吊胆，她眯起双眼，盯着紧紧闭合的门板，也不知在想些什么。
  宁清郡主落水一事，很快就在京城里传得沸沸扬扬，就算长公主与七皇子都想将流言蜚语压下去，却不能堵住天下人的悠悠之口。不出三日，全京城的百姓都知晓，救下郡主的是个名不见经传的侍卫，二人的身份天差地别，委实不配。
  正在此时，七皇子突然备好聘礼，登门求亲，言道对表妹情根深种，并不计较在湖心亭发生的一切。
  身为天皇贵胄，七皇子如此情深意重，令众人赞叹不已，他们本以为长公主会欣喜若狂，毕竟女儿名声尽毁，也没有好人家主动提亲，岂料傅世子竟亲自出面，回绝了此事。
  第78章
  七皇子坐在正堂中, 清俊脸庞上挂着的温和笑容，此刻已经快维持不住了。他看着面前的傅东来, 语气诚恳地问：“表弟, 你我自小一起长大, 对我的品行很是了解, 为何不促成这桩亲事, 来个亲上加亲？”
  傅东来没想到七皇子如此厚颜无耻，正因为认清了他的本性，才不愿多费口舌, 淡淡道：“还望殿下见谅, 当日是暗卫将舍妹救下，他俩订了亲事，再过不久便要成婚了，总不能坏了这桩大好姻缘。”
  跟随而来的媒婆听到这话，不由咋舌。在她看来, 七皇子是天上有地下无的好人才，一个毁了名声的郡主能嫁给他，都算是高攀了的，这傅家的主子也不知是何想法，竟然弃了珍珠选了鱼目, 这不是犯糊涂吗？
  七皇子面带冷色, 沉声道：“婚姻大事关乎女子一生，表弟与姑母可得慎重思量，区区暗卫, 根本配不上表妹。”
  傅东来低低笑开，“宁清性子单纯不谙世事，暗卫能时时刻刻伴在身边，以她为先，正是最合适的人选。”
  话都说到了这个份上，即使七皇子再不甘愿，表面上也不能显露出来。好一个长公主，好一个傅东来！就算他母亲只是普通的宫女，但体内却流淌着皇族的血，如今被人如此轻贱，这种屈辱他永生永世都不会忘！
  将七皇子一行人送出了公主府，傅东来也没有耽搁，立即放出消息——宁清郡主与救人的暗卫将于三月后成婚。
  此言一出，满京大哗。
  百姓们议论纷纷，只觉得七皇子被扫了颜面，心里肯定不痛快；但转念一想，身为暗卫能娶到金尊玉贵的郡主，看来长公主也是个仁厚的，不然为了护住女儿的名声，指不定会使出什么手段。
  呆在酒肆中的卓琏听闻此事，终于安心不少。宁清性子单纯，从来没有伤害过别人，若成为七皇子与樊竹君手中的棋子，被他们利用得彻彻底底，未免太不公平了。
  --
  三年后。
  几名儒生走在主街上，鼻前嗅闻到一股子辛辣芬芳的气味儿，脸颊霎时间涨得通红，还没等饮酒便醉了。
  “这桓家酒肆的烧刀子也太烈了些，喝进肚子里仿佛吞了一团火似的，从喉管灼烧到胃里，清酒与黄酒哪能及得上？”其中一人摇头晃脑地说。
  “赵兄此言差矣，琥珀光醇厚甘美，羔儿酒脂香浓郁，哪样不比烧刀子强？先前我尝过一回，就跟灌了毒.药似的，实在是呛辣难忍，偏偏家中女眷爱极了玫瑰露与葡萄酒，出门前还叮嘱我带些回去呢。”
  他们一边交谈，一边迈过门槛走到店里，看到被挤得满满当当的前堂，也不着急，四处踅摸一眼，便见到自家书童连连摆手，显然早就占好了位置。
  面色红润的妇人走到跟前，发现来人是熟客，颊边的笑容越发真挚，问：“敢问几位贵客要吃什么酒？”
  被称作赵兄的那人拱手答道：“劳烦瞿姨拿一瓶琥珀光、一瓶烧刀子过来，再打包一瓶玫瑰露和葡萄酒，小菜随便上几碟即可。”
  经常光顾桓家酒肆的客人都知道，前堂中这两位中年妇人看似普通，实际上却不好招惹。她们一个是诰命夫人的生母，另一个更不得了，是镇国公的亲娘，谁能开罪得起？碍于这层身份，也没有人胆敢在店里闹事。
  要说这镇国公，在大周已经到了无人不知无人不晓的程度。
  四五年前，他仅是一个名不见经传的小小卫士，就算因救驾之功被封为五品的游击将军，真正的勋贵们也没把他放在眼里，将他视为从汴州来的土包子。且家眷为了银钱不惜抛头露面，在城里经营酒肆，如此不讲究的举动，委实上不得台面。
  岂料没过多久，怀化大将军在打仗时受了箭伤，亏得桓慎担起重任，领兵守住了雁门关，否则后果不堪设想。
  德弘帝也是个重情之人，原本他就念着桓慎救命的举动，为了不让年轻人太过打眼，才将其封为五品的游击将军，眼下桓慎斩下了胡人王子的头颅，将敌军打得连连溃败，已有投降之意。陛下龙心大悦，月初将他封为镇国公。
  这等殊荣，当真是前所未有。
  此时卓琏正坐在蒸房里，她早就置备好了烧锅，将发酵好的原料全都放入锅中，以文火加热，收取水汽，冷透后便成了烧酒。
  青梅怀抱着一只木盆走进来，盆内嫣红鲜艳至极，仔细一看才发现里面居然装满了嫩柔的玫瑰花瓣，上面还沾着透明的水珠儿，很明显是刚清洗过。
  大食国进贡的蔷薇花露有美容养颜的功效，即使价格颇高，前去采买的女客依旧不在少数。而酒肆里售卖的玫瑰露，虽然属于烧酒的一种，但其中添加了大量的玫瑰花瓣，辅以数种有温补效用的药材调和而成，每日吃上半盏，长久下来亦可使女子气色红润，肌肤白皙。
  卓琏也喜欢这种沁着花香的酒液，小手摇晃着琉璃杯，轻轻抿了一口。
  青梅将花瓣捣碎，连汤带水全都倒进锅中，边忙活边道：“方才奴婢去外面走了一圈，听说大军马上就要进城了，老夫人还托人去买了些鹿肉，打算给公爷接风洗尘。”
  卓琏身子一抖，险些没将玫瑰露洒在地上。
  仔细算算，她足有三年没见过桓慎了，本以为这一仗不会轻易结束，毕竟胡人首领颇有野心，没狠狠咬下大周的筋骨血肉，他怎会甘心？
  “小叔驻守边关，立下赫赫战功，接风洗尘也是应该的。”女子微微仰头，将浓红色的玫瑰露喝了个干净，此酒主要是卖给女客的，后劲儿远不如烧刀子那么大，白日里喝些并不碍事。
  “雪莹伺候在老夫人身边，每次公爷送的信她都看过，那人对您的心思片刻未歇，此刻回京，若不早作准备，怕是招架不住啊！”
  在店中呆了这么长时日，青梅早在两年前就嫁给池忠，再也没有那些非分之想，对卓琏也无比忠心，担心公爷会逼迫主子，这才提点了几句。
  “你无需杞人忧天，京城中才貌双全的姑娘数不胜数，多年前的糊涂念头，估摸着早就忘到脑后去了。”
  嘴上这么说着，卓琏心里也确实是这个想法，如今的桓慎不再是那个籍籍无名的穷小子，摇身一变成为名震大周的镇国公，怎样的天姿国色得不到，又何必非将目光投注在自己身上？
  听到这话，青梅甭提有多着急了，正思索着该如何规劝，主子已经走出了蒸房，偏她手上的活计还没忙完，也无法前去追赶。
  转眼就到了夜里，福叔弄了一桌子好菜，卓琏坐在桓母身边，望着满脸欣喜的桓芸，又看了看神情平静的甄琳，笑问道：“前几日陈夫人来家里一趟，想给琳儿说亲，她有个表侄与你年岁相当，开了一家布庄，人品相貌也是不错的。”
  “琳儿暂时不想嫁人，等明年再说吧。”
  少女眼里露出丝丝哀求，卓琏也不好再说什么，只得叹了口气。
  突然，门外传来池忠杨武行礼的动静，她循声望去，便看到房门被从外推开，高大健硕的男子站在外面，身着甲胄，五官没有太大的改变，只是颊边多了道不太明显的伤疤，整个人如同出鞘的利刃那般，令人气息一滞。
  桓母眼眶通红，不住流着眼泪，她几步冲到桓慎跟前，紧紧握住次子的手，颤声说：“回来就好，你平安回来，娘总算能放心了。”
  桓慎安抚情绪激动的母亲与妹妹，抬目盯着立在不远处的年轻女子。
  三年未见，卓琏好似盛放的蔷薇似的，艳丽逼人，无论是雪白的肌肤，还是绯红的唇瓣，都与记忆中别无二致，深深吸引着他的目光。
  “娘莫要哭了，当心伤了身体，这一桌好菜都是福叔特地弄的，鹿肉冷后便透着一股子腥气，可不能糟践了好东西。”
  桓慎扶着桓母落座，他夹起一块鹿肉，眯起双眼，意味不明的道：“这三年来，多亏了琏娘照顾家里，你费心了。”
  听到青年唤自己“琏娘”而非“嫂嫂”，卓琏微微皱眉，刚想纠正他的称呼，这人却别过头去，显然不欲多言。
  卓琏抿了抿唇，安静用饭，突然有一块烤过的鹿腿肉放在她碗里，金黄酥脆的皮子上还渗着点点油脂，透着浓郁的肉香。
  她抬起头来，桓慎正冲着自己笑着，呲着一口白牙，这副模样哪像是胡人闻风丧胆的镇国公？与趴在院里的大山也差不了多少。
  卓琏胃口不佳，也吃不了多少，将一块鹿腿肉咽进肚便够了。
  用过饭后，桓母带着两个小的刚要离开店里，便注意到儿子的视线，她摇了摇头，最终也没阻拦，自顾自走了。
  桓芸抻着脖子往回看，发现二哥一直跟在嫂嫂身后，面上满是讨好，而嫂嫂却冷着脸，难道她生闷气了不成？
  第79章
  卓琏走到堂屋, 拿起火折子点亮油灯，她不必回头, 也知道桓慎亦步亦趋地跟在后面。以前如此，现在亦是如此。
  “如今小叔已经成了镇国公了，再不能胡闹，行事也该收敛些，免得让娘误会。”她神情冷淡, 语气没有一丝一毫的波澜。
  对于女子疏离的态度, 桓慎早有预料, 他眼神微闪, 从袖笼中取出一物, 平铺在桌面上, 低沉开口，“早在离京前, 行之就写好了放妻书，官府的户籍已改，琏娘再也不是桓家的儿媳, 又有什么可误会的？”
  卓琏缓了好半晌才反应过来，她满脸不可置信地拿起改户的文书, 反反复复看了数遍, 上面加盖的官印并非作假，没想到桓慎竟然瞒着她将一切处理好了，还将她蒙在鼓里整整三年，未曾露出半分破绽, 心思当真缜密，不愧是话本中的镇国公。
  “我以前就说过，咱们性情不合，身份仅是次要的。”
  卓琏将文书叠好，小心翼翼地放在怀中，借着烛火看着面前男子的面庞，一时间也不知道该说些什么才好。
  桓慎在边关呆了整整三年，每次险死还生时，脑海中都会浮现出卓琏的身影，他有成千上万种方法得到这个女人，却希望她能心甘情愿地嫁给自己，因此才会一再退让。
  堂屋中陷入到静默中，男子俊朗的面孔上也露着几分哀伤，卓琏有些不忍，连忙移开视线。
  “明天琏娘可有空？陪我去京郊一趟吧。”
  “去京郊作甚？”她忍不住问。
  桓慎挑了挑灯芯，昏暗的房间霎时间明亮不少，“陛下赏赐了一座庄子，里面种了不少果树，若有适合酿酒的，也能送到酒肆中，省得糟践了粮食。”
  桓家人都是过过贫苦日子的，即使现在宽裕许多，也舍不得浪费东西。卓琏本想拒绝，但对上那双黝黑深邃的双眸，拒绝的话在喉间不住打转儿，无论如何也说不出口。
  “好。”