第5章
  第二天清晨，侯府众人用完早膳，因湿闷的天气都懒得出门走动，整座宅子就显得格外宁静。
  可老夫人的房里，却有着难得的热闹。
  顾双华站在熏笼旁，抬手往鼻前轻扇了几下，再转头去唤丫鬟过来，声音细细柔柔：“这香的味道过于重了，祖母不喜欢，可以换成佛手橘再加沉水香。”
  老夫人半搭着眼皮，身子歪靠在罗汉塌上，手指捻着碟子里的蜜饯塞进嘴里，却并不招呼一大早就赶到房里来请安的顾双华过来坐。
  她不发话，顾双华就得规矩地站着，可她对老太太有股自然的亲近，因此也不觉得拘谨，眼神开始不安分地在屋内乱转，然后手指着花架笑着道：“祖母以前总怪这盆丽格海棠不好养，开花就爱烂根，想不到如今被养的如此繁盛。”
  老夫人斜着眼角看她，总算懒懒轻哼一声，再摸过张帕子擦手，仿佛连眉间堆着的皱纹都写满了：我不高兴！
  她昨日虽在外人面前维护了这个孙女儿，可埋在心里的那股子怒气，却翻来滚去，怎么也难消散下去。
  顾双华从两岁进他们家门，这十几年来，府里长辈要说真心疼她的，除了老侯爷也就是自己这个养祖母了。
  她当然知道媳妇邹氏不喜欢这个出身不明的养女，下人们最懂察言观色，眼看着主母对这位三小姐的态度，日子久了，连府里地位高的嬷嬷都敢摆脸色给顾双华看。
  所以，儿子不在了以后，老夫人就总想，别让这孩子在侯府孤立无依，自己能护着也就多护着她点。
  可最近这一年，她对这个孙女儿却是越来越看不透了。
  按照邹氏的打算，三小姐及笄后就随便打发给一个商贾之家，但凡是正妻，也不会亏待了她。可老夫人绝不同意如此草率就把顾双华给嫁出去，两人僵持着互不相让，顾双华的婚事也就一直拖着。
  但出乎她们意料的是，顾双华竟是有了自己的打算。
  老夫人原本想着：有打算也是正常，花骨朵般的少女刚吐出蕊，谁没点儿藏着不想告诉长辈的心事呢。
  可很快，许多传言不胫而走，也有不少落到了她的耳朵里。
  开始是向来低调不爱打扮的三小姐，就好像变了个人似的，将辛苦攒起来的月银全换成了衣裳首饰。
  接着，她也不知从哪搜罗来的晏宝斋最新的胭脂水粉，全送到长姐顾双蛾的房里，哄的长姐十分开心，换来陪她出入各种世家子云集的宴席和诗会的机会。
  据说，顾双华在诗会上十分引人瞩目，因她不止美貌惊人，流露出的文采也不输任何世家小姐。更吸引人的，是她在举止顾盼间，介乎于妖艳恣意和名门端庄之间独特的媚态。于是，许多有头有脸的世家公子们都开始打听：跟在长宁侯大小姐身边的，究竟是哪家小姐？
  渐渐的，顾双娥总算回过味来，自己原来是被人利用了。
  可怜她次次都精心装扮，说话行事样样不离侯门小姐的气派，想借这些机会寻得位良婿，谁知那些的人眼珠子竟只盯着她身边的妹妹。
  这对从小高傲的顾双娥来说，简直是莫大的羞辱，于是气得跑去母亲面前控诉，说到伤心处，就差嚎啕大哭一场。
  邹氏听得勃然大怒，让人将三小姐叫过来狠狠骂了一顿，又罚她在院子里跪着思过，一直跪到自己满意为止。
  谁知顾双华不为自己申辩，只说在主院里跪着，会让旁人说闲话，传出去对嫡母的名声不好。然后她自请到佛堂外去跪，可还没跪到半个时辰，正好撞到每日来礼佛的老夫人，老夫人见她哭得面如白纸，几欲昏厥的模样，连忙心疼地赶忙上前询问。
  她从小看着顾双华长大，深知这孩子的性如璞玉，至真无华，就算他们说的事是真的，无非就是爱出风头，也不算什么大错处，于是马上赶到正院为孙女出头，勒令邹氏不许再责罚她。
  可这件事过后，老夫人再仔细观察这个孙女，只觉得她无论姿态、个性都变得有些陌生，也不再上自己房里来说话。十几年来，她们祖孙两人第一次有了若有似无的隔阂。
  再后来，就是昨日的尚书府提亲事件。其实，若是顾双华和那位王公子真的私下定了终身，老夫人虽说不上赞同，也不会因此而怪罪她。
  真正让老夫人心寒是，她从头到尾将这事瞒得密不透风，自己和邹氏一样是尚书夫人找上门才知道这件事，几乎被打了个措手不及。
  虽然在外人面前，老夫人还是本能地维护着顾双华，不想让她被别人欺负了去，但回房后越琢磨越觉得不对劲：这个她从小疼到大的丫头，好像真变成了她所不认识的模样。又或者……以前的所有都是伪装，这一刻，才是真的她。
  老夫人活到这把年纪，实在不能忍受被最疼爱的人欺骗，越想越觉得心如锥刺，气得整晚都没睡好，这时再看低眉顺眼站在面前的那人，愤愤打了个呵欠，颇带着怨气道：“你如今心思多了，还有空记着祖母房里的花吗？”
  顾双华鲜少被祖母这么指责，闻言先是愣了愣，随即想明白是因为昨日提亲的事，摸了摸鼻子，仍是笑着道：“不止是花呢，祖母房里的样样我可都记着。这边的窗棂都掉漆了，得叫人来修整修整。桌上的茶具全换新了，看这图案不似凡俗，应该是御赐之物吧。还有，怎么都四月了，榻上还没换成薄被，是不是这几日下雨，您的风湿又犯了？”
  这时，正好丫鬟将新换的香料拿进来，顾双华顺势接过，轻车熟路地打开熏炉，将里面的香灰扫出，再仔细添了新香，想了想，又从怀里掏出一小包药粉加进去道：“佛手橘香味助眠，我给您带了茯苓药粉，加在熏炉里一起烧，可以去除房里的湿气。晚上就不要盖那么厚的被子了，小心添了火气。”
  老夫人见她将自己房里事无巨细都看进眼里、记在心头，这份日积月累的心意倒不像作假。
  一颗差点凉透的心渐渐暖了回来，可还是觉得不痛快，眼瞅着她忙活完了，才用眼角瞥过去，懒懒道：“坐吧。”
  顾双华听出祖母语气中的疏离，走过来在她面前蹲下，仰起脸，可怜兮兮问道：“祖母可是在气我？”
  老夫人眼珠一瞪，随即鼓起腮帮子控诉：“气啊，可气死我了！”
  话语虽是埋怨，但老太太的语气嗔怨又委屈，就像在和孙女儿撒娇。
  顾双华想笑又忍住，亲昵把头靠在祖母腿上，乖巧又无辜地眨眼道：“那祖母想怎么罚我，只要您能消气，双华一定认罚。”
  老太太见她如小时候那般伏在自己身旁，忍不住想伸手去摸她的发顶，可刚伸到半路又收回，强迫自己用冷硬的语气道：“如果我罚你往后就留在我身边，好好伺候我这个老太太，这辈子不许出府嫁人，你可愿意？”
  顾双华将手枕在下巴上，抬起头毫不犹豫地笑着道：“当然愿意，双华最大的心愿，就是能一直陪在祖母身边。”
  这话语里饱含的依恋之情，让老夫人一颗心彻底软了下来，抬起手指点了下她的额头道：“你愿意，我可还不愿意呢！到时你被留成个老姑娘，等我百年归老后，必定是要后悔，祖母可不想到了地府还受你的埋怨。”
  谁知她刚说完，顾双华的眼便红了，脸颊轻轻在她膝上蹭了蹭，道：“祖母不要说这些话，双华绝不会后悔，只要能陪着您多一日便欢喜一日。”
  老夫人被她这话催出泪花来，想着往后总有的离别之日，终是扶着她的肩抱进怀里，然后轻抚着她的发髻道：“双华，你应该明白，你虽然不是轩儿亲生的，可我却是把你当亲生孙女来疼爱。往后不管什么事，别瞒着我，祖母不会怪你的。”又轻叹着道：“其实，你舍不得祖母，祖母又哪里舍得看你过得不好呢。”
  顾双华听得愧疚又更想哭，也不知那梦中女子，究竟是如何对祖母的，竟会让她如此失望难过。
  祖孙俩人又抱着说了一会儿话，哭一阵、笑一阵，之前埋下些许的芥蒂，也就这么消散了去。
  关于昏迷时自己不知道的那些事，顾双华都小心地对付过去，唯一担心的，就是关于她和尚书公子之间的关系，幸好老夫人只略问了几句，她实在不知如何解释，就咬定是那人无端对她钟情，自己一点也不愿意。
  老夫人虽半信半疑，但见她态度坚决，再用无辜的语气冲她撒娇，也就干脆作罢，懒得再去追究。
  日头一晃就到了晌午，老夫人太久没和孙女像这般说话，紧紧握着她的手，非将她留下用午膳，顾双华自是欣然应允下来。
  老夫人唤来守在屋外的嬷嬷，将她拉到桌案旁，仔仔细细地交代了一番。顾双华觉得好奇，想要凑耳去听，却又怕冒犯了祖母，只得安分地在原处坐着，无聊地把玩着桌角搭下几缕稠穗。
  侯府的厨子十分利落，老夫人吩咐下去后，祖孙俩又说了会儿话，丫鬟就将菜给一盘盘端了上来。
  顾双华被祖母拉到饭桌旁，打眼一看，满桌子都是自己爱吃的菜，甚至还有这个时节难吃到的菱角，也不知厨房是如何弄来的。
  她感到受宠若惊，倾身过去道：“祖母无需为我这么费心的。”
  老夫人自顾自地给她碗里夹菜，又笑着道：“你难得上我这来吃饭，当然要吃的好些，让你常常记挂着，别再把我这个老婆子给忘了。”
  她话里话外，还是忍不住埋怨顾双华这一年以来对她的疏远。
  顾双华忙端起瓷碗，掩饰满脸的愧意，塞了一筷子菜到嘴里，然后满足地鼓起双颊，朝老太太眯眼笑道：“那以后我日日都过来，祖母可别嫌我太烦。”她歪头想了想，又道：“不对，就算祖母不嫌弃，小厨房的厨子也得嫌烦，若闹了脾气，再不愿给我这个三小姐做菜了可怎么办。”
  她原是说着打趣，为了哄老夫人一笑，却不想意外勾起祖母的一件心事。
  老夫人瞪起眼，举起银箸在她碗边一敲，道：“说什么胡话，我倒要看有我这个老太太在，府里谁敢把我孙女给饿着。”见孙女儿用露在饭碗外的黑眸感动地瞅着她，又笑着摇头道：“行了，食不言，寝不语，好好把这些菜吃光，看你瘦的，骨头都要戳出来了。”
  顾双华吐了吐舌头，不想辜负祖母的一片心意，便埋着头专心吃菜。可她向来少食，无论如何努力，也只能将碟子里的菜吃掉小半，见她越吃越勉强，老太太无奈地摇头道：“实在吃不下就罢了，可别把自个儿撑着了。”
  顾双华一听，忙如释重负地放下碗，又露出惋惜的表情道：“这些菜真是样样都好吃，只怪我肚子太小，浪费了祖母的心意。”
  老夫人默默看着她，她知道这孩子素来食量小，一样菜最多吃上几口便够了，可个中缘由，却引得她止不住的心酸。
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  第6章
  老夫人还记得，当儿子将那个粉嘟嘟的小女娃带回府里来时，自己只粗略问了几句，并未对她太过留心。
  真正对顾双华有印象，是在她大约五岁那年的除夕。
  那一日长宁侯府里挂满了灯笼，白天在院里大开筵席，给下人们派发红包，到了夜晚，窗外灯火如昼，两房的儿孙都围坐在老夫人身旁，一家人其乐融融地吃了顿年饭。
  吃完了年饭，老太太含笑坐着，边和媳妇们聊天，边看打扮得跟粉团子似的孙子孙女们围着桌子疯跑、打闹，再嘻嘻哈哈去抢桌上的糖果吃。
  这时，她突然留意到，有个小女娃始终低头坐在座位上，腰挺得笔直，两只手规矩地搁在桌上，和其他活泼打闹的孩童比起来，她有着和年纪毫不相符的沉稳和安静。
  那人自然就是被老侯爷领回侯府，名不正言不顺地顶着三小姐名号的顾双华。
  老夫人挑了挑眉，饶有兴趣继续打量起她来。
  她穿着件暗红色的小袄，不似其他孩子戴着银镯金坠，黯淡到仿佛随时都能消融在灯柱投下的阴影里。
  衣袖明显做长了些，要向上卷几道才能将露出没几两肉的小手，也不知方才吃饭时，她是如何卖力，才不让衣袖掉下来。
  这时，厨房又端上来一道樱桃酥酪，成功吸引到所有人的目光。
  这道糕点倒不难做，特别就特别在，所用樱桃是由关外快马加鞭送进宫里的。番邦的樱桃和中原不同，不光色泽诱人，吃起来也是格外的清甜水糯。
  太后吃的开心，就下令将樱桃分给正好在宫里的几位重臣，老侯爷恰好在其中，于是乐呵呵地带府里，吩咐厨房做成甜点，等饭后端上来。
  眼看着盼了一晚上的樱桃酥酪上了桌，孩子们馋的直流口水，可到底还是碍着规矩，各个拿眼瞅着祖母，等她发话才敢吃。
  老夫人心情不错，将大手一挥道：“今儿是除夕，你们爱吃什么就吃，不用在祖母面前拘束。”
  随着一声欢呼，孩童们一拥而上去抢那盘酥酪，只有顾双华还是规矩坐着，仿佛根本不为所动。
  但她到底也只是个五岁的孩子，乌溜溜的黑眸里染着渴望的光亮，直勾勾盯着众人手里的樱桃酥酪，默默咽了咽口水，手指在衣袖下动了动，却始终不敢起身去拿。
  老夫人看的皱起眉头，招呼身边的嬷嬷过来，道：“去，把盘子递给三小姐，让她拿块去吃。”
  这话一出，不止嬷嬷，连身旁坐着的邹氏都暗自吃了一惊。
  可老夫人既然吩咐了，嬷嬷赶忙从一群小祖宗手里夺过盘子，又递到顾双华身旁道：“三小姐，老夫人让你拿一块吃。”
  顾双华不可思议地瞪大了眼，抬头就撞到祖母温柔鼓励的目光，鼻尖酸了酸，终是抗拒不了甜食诱惑，抬手去拿时，过大的衣袖立即滑下来，她生怕弄污了糕点，忙窘迫地用另一只手按着，再飞快地从瓷盘里捞了块酥酪出来。
  然后她并不急着去吃，将糕点拢在手心，站起小声地冲祖母道谢。
  老夫人未想到一个五岁的女娃已懂得如此克制，心尖莫名抽了抽，抬起下巴道：“一块哪吃得饱，再多拿一块。”
  顾双华不敢多拿，可又不敢忤逆祖母，紧张地捏着手里的糕点，一时不知该怎么办好，这时，邹氏干笑了声道：“老太太让你拿，你就多拿一块吧。”
  于是顾双华只得多拿了一块，等那盘糕点再放回桌上，大家嘻嘻哈哈地继续分食，渐渐也就忘了这个插曲。
  可老夫人却始终盯着角落里的小女娃，只见她极慢极细地将两块糕点咽下去，然后偷偷露出一个满足的微笑，趁人没注意，又将指尖飞快在嘴里吮了一遍。
  老夫人默默叹了口气，这时孙儿们又来讨要压岁钱，邹氏笑着站起，说要出题考他们，谁答对了就有双份压岁钱，四周一派热闹欢腾，老夫人被拽着听孙儿背诗，就顾不得再去关注那个安静的女娃。
  正月里侯府迎来送往，老夫人再想起顾双华是在两日之后，眼瞅着来拜年的亲戚走的差不多，就叫上一个嬷嬷，说想去三小姐房里看看。
  顾双华住在府里最偏的一个院子，老夫人踩着热闹的鞭炮声走过一道道回廊，渐渐的，四周越来越安静，仿佛通向了另一端和侯门富贵完全不同的天地。
  她被领着到了三小姐的卧房门前，还未敲门，就听到里面传来小声的啜泣，身旁的丫鬟有些紧张，正想大声通传提醒，老夫人却瞪了她一眼，然后一把推门走进去。
  房里的炭炉烧得不大，整间屋子都透着股阴阴沉沉，难以驱散的凉意。老夫人一眼就看见：小小的女娃儿坐在床边，穿着依旧不合身的薄袄，捏着块帕子，哭得双眼都肿起。
  当顾双华看清进门之人，先是吓得呆住，然后赶忙跳下床来，脚尖勾起绣鞋穿好，再手忙脚乱地行礼道：“祖母……”
  她吓得声音都发颤，小小的身子缩成一团，看起来煞是可怜，老夫人板着脸，对旁边同样战战兢兢，话都不敢说一句的丫鬟吼道：“你们怎么回事，就让三小姐一个人在这里哭！”
  顾双华赶紧擦干脸上的泪，道：“是我让她们出去的，祖母莫要怪她们。”
  老夫人怒气未消，她会如何不知道，这些下人就是仗着三小姐不受主母待见，看人下菜碟。堂堂的侯府小姐，连套合身的衣服都没，房里冷成这样，平日里还不知道怎么受挤兑呢，于是招手让她过来，柔声道：“来，和我说说，谁欺负你了？祖母为你做主！”
  顾双华咬着唇摇头，似乎极力想克制自己，可她到底还是个孩子，有些恐惧怎么也压不住，终是带着哭腔开口道：“对不起，祖母，我不知道那天的樱桃酥酪是宫里来的贵重东西，我不该多吃一块。她们说，后来大哥想多吃一块盘子里却没了，这全怪我……”她用力吸了吸鼻子，又跑到床边，掀开枕头拿出个荷包捧着过来道：“祖母，这是我那日拿的压岁钱，我不要了，就当罚我贪吃。”