听他辱及自己的娘亲，顾长卫面沉如水，脚猛地扫过去，将顾文昌坐着的凳子踢个稀烂，人也摔倒在地。
  顾文昌风度尽失，一张脸狰狞恐怖，手指指着顾长卫咬牙切齿，“你就等着吧，娘不会去提亲，沈家也不会主动上门来。我倒要看看，你能不能如愿！”
  顾文昌摔门而去，留下室内一片狼藉。顾长卫面无表情后仰躺倒在地，忽地一阵风吹灭顾文昌那厮刚刚落下的蜡烛。
  黑暗中，夜色凉如水，窗外是一轮满月。顾长卫静静思忖着。
  顾文昌是个坏胚子没错，可是，沈家瞧不上他，不愿把蓁蓁嫁予他是事实，他说的并没错。
  沈琼是个嫌贫爱富的小人，追名逐利，但对蓁蓁还算有几分慈父之心。但沈阳那混蛋便不同了，沈阳那厮仿佛是半点没继承姨母的良善，从小便爱欺负蓁蓁，长大了，便要卖妹妹。
  他才不信那劳什子江少爷会隔着千里万里对蓁蓁一见钟情，若非没有沈阳从中作梗，江庐怎么会大张旗鼓过来提亲。
  他同蓁蓁，是天定的缘分，哪个也夺不去，那个也抢不走。
  顾长卫面色逐渐变得坚定，双腕一用力，困住他的麻绳轻而易举便断成两截落地。
  第二日清晨，天色蒙蒙亮，沈蓁蓁被红豆蹭来蹭去的脑袋闹醒。睡眼朦胧的少女好脾气地不同红豆大爷计较，素日透着股甜意的温软嗓音此刻显得有些哑，“玉泉。”
  玉泉应声而进，一双眼睛通红，仿佛刚刚哭过一般。
  沈蓁蓁还犯着迷糊，抱着被子，揉着眼睛，少女曲线玲珑，一层薄薄的里衣遮不住一身冰肌玉骨。
  玉泉此时却无暇顾及其他，只垂着脑袋，伺候着沈蓁蓁穿衣。
  等玉泉伺候着洗好脸，抹好玫瑰露，蓁蓁的迷糊劲将将过去，这时才发现玉泉的不对劲。
  “玉泉，你怎么了？”
  玉泉抬起头来，红着眼摇头，“小姐，老爷喊您去书房。”
  沈蓁蓁见她不肯说，蹙眉苦恼，临出房门还偷偷给玉腰塞了个小荷包，偷偷嘱咐她交给玉泉，生怕她是家里缺钱用，不好意思同她说。
  玉腰被自家姑娘皱着小脸操心的模样弄的哭笑不得，只好替玉泉收下荷包。
  沈蓁蓁今日穿了一件织锦曳地罗裙，裙角绣了精致的小葫芦藤，随着她的脚步，盈盈流动着，显出几分少女俏皮。
  沈琼听门外软糯的请安声，抬手搁下手中的笔，“进来。”
  沈琼抬眼，看着女儿提着裙角，小心翼翼跨过台阶，走动间露出盈盈一握的细腰，低头间眉眼愈发精致。
  沈蓁蓁见父亲若有所思的样子，也不敢随意开口扰了父亲的清净，便乖巧低垂眉眼，看着桌边的青萝盆栽发呆。
  父女俩相顾无言，过了好一会儿，沈琼忽然开口，“你娘从前为你定下一门亲事，这门亲事，不瞒你说，为父并不如何愿意。一家有女百家求，爹爹想给你寻一门好亲事，所以，一直没提这事。昨夜，顾家小儿来府里，为父同他聊了一夜……”
  沈蓁蓁走出书房时，有些懵，表哥昨夜走了，去从军了。她有些不明白，为什么人和人的缘分如此浅薄。娘亲是这样，表哥也同样如此。
  沈蓁蓁蹙眉。
  …………
  “丽娘婶婶！丽娘婶婶！”
  屋外传来小童清脆嘹亮的喊声，李丽娘甩了甩手上的水，小跑着出来，“什么事？”
  一群小娃娃挤挤攘攘的，你推我我推你，半天才推出来个领头的。
  楠娃吸了吸鼻涕泡儿，挺了挺胸膛，“我们来给先生送礼。”
  后头的小娃儿也跟屁虫似的喊，“对！送礼！送礼！”
  前段日子，村里头的果子生意总算是做起来了，家家户户忙着赚钱，一不小心便把孩子的事抛到后脑勺了。
  等到四叔家娃儿差点掉河里头淹死，大人们这才腾出空来给自家娃儿紧紧皮。一顿胖揍，暂时是听话了几天，但乡下孩子，你要锁在家里也不合适，个个都是泼猴儿，上树下河的，拦都拦不住。
  覃九寒看不过眼，便主动提出给村里头的孩子做启蒙先生。
  村里众人皆是惊喜不已，当天便要拎着鸡鸭上门道谢，李丽娘好说歹说才给让拿回家去了。
  于是，这群泼猴就在毫不知情的情况下，被自家爹妈给卖了，还附赠了一句句狠话，“孩子不听话，您就往死里揍；您要是不好意思，那喊人来说一句，我喊他阿爹来揍！”
  李丽娘还想着自家要被一群泼猴闹翻天了，要不是想着娃娃们没人看着不安全，她还真应不下这个“好”。
  哪里想到，一群泼猴到了覃九寒面前，就仿佛小耗子见了大猫，个个都乖的不得了，一口一个我家先生，嘴甜似抹了蜜。
  “先生。”刚刚还在院子里大吼大叫的小娃儿，到了他面前，个个规矩的不得了，小手板在背后，站得笔直，犹如一株株小树苗。
  覃九寒一气呵成写完最后一笔，这才将视线落到领头的楠娃身上，“什么事？”
  楠娃悄悄吸了吸鼻涕，鼓起勇气，“先生，我们摘了桃花，送给您。”说罢，把几枝桃花轻轻放在桌上，逃也似的跑了出去。
  覃九寒蹙眉，给他送花，送的还是桃花，他看着像是簪花的人吗？思及上辈子京城那些个簪花少年，顶着满脑袋桃花满街乱窜的可笑模样，覃九寒开始琢磨了，这群小孩莫不是嫌昨日布置的功课少了？
  那明日便多抄三十遍。
  某家院子里，小娃儿们七嘴八舌发问，“阿楠，阿楠，咱送花就成了吗？先生就不会剃光头做和尚了？”
  楠娃挺起胸膛，仿佛一只气势汹汹的小公鸡，拍拍胸脯，一派老大的气势，“那当然了，先生有花了，便能去讨姑娘欢心，娶了师娘，先生就不会做秃驴！我阿爹说了，男人做和尚，那是因为没娶过婆娘，没开过荤。”
  楠娃说起话来一套一套的，一看就没少偷听自家阿爹同旁人吹牛侃天。
  小娃儿们小鸡啄米似的点头，满脸都是“阿楠真有本事，阿楠懂得真多”。
  第9章 （新增部分）
  山中无岁月，寒尽不知年。
  乡下的生活既闲适又宁静，人人为生计而忙碌，就连覃九寒也感觉到久违的宁静。
  凌西村一片宁静，而千里之外的锦州府却是人人自危。
  四月是府试的日子，科考一途向来千难万险，千千万万人过独木桥。
  运道好的，金榜题名；运道不好的，名落孙山。
  远在锦州府的府试才刚刚结束，一场风波就席卷了整个锦州府官场。
  府试舞弊一案，瞬间直达天听，震怒的梁帝特派了官员前来彻查科举舞弊一案。
  每过几日，就有官员被抄家流放，一时之间，锦州府官场人人自危，恨不得立刻送走这位杀神。
  整顿了锦州府几条大鱼后，梁帝特派的官员又将锦州府管辖内几个县的小鱼小虾一网打尽。
  官兵涌进来的时候，沈蓁蓁还在给爹爹绣衣裳，挺拔修长的翠竹，正好适合风骨高洁的读书人。
  沈琼一见到官兵进来，就露出了颓色，看着一道被绑着的儿子女儿，心下后悔不已。
  妻子一去，他就动了歪心思，府试前，在锦州府做官的同窗前来游说，他一时脑子发昏，就应了下来。
  说起来，他也不是什么关键人物，只不过负责给浮山县一些地主人家透透话，将人引荐给锦州府负责出售考题的官员。
  锦州府事情一败露，他就知道自己这一次大概也逃不过去，只是大概是人之将死其言也善，他向来自私的性子，此时也恨不得一命换命，希望能救子女一命。
  沈琼一家人哐当入狱，而沈家的奴仆也一朝散尽。
  沈琼在浮山县算是排的上号的人物，虽然比不得县令主簿，但好歹算是桃李满浮山了。
  但人情冷暖，一朝入狱，平日里交往的人家皆离得远远的，恨不得撇清关系，更别说替沈家说句话了。再加上原本因为诗会一事而怀恨在心的主簿从中作梗，沈家最终被判男子流放，女子入乐籍的凄惨结局。
  沈家落败一事，瞬时席卷了整个浮山县，就连凌西村众人也有所耳闻，皆是面色惶惶。
  与此同时，覃家小院子里。
  书声琅琅，乡野四处开阔疏朗，读书声传开好远。
  站在院子里的覃九寒却有些走神，下意识蹙着眉头，手指无意识捻着手下的宣纸。
  下头念着书的楠娃发现，先生今天一上午，不知走神多少回了，便悄悄朝其他人使了个眼色。
  几个机灵的娃儿会意，纷纷停下念书的声音。郎朗的读书声，瞬时变得有些稀稀拉拉的。
  覃九寒回神，瞧见几个孩子们均是望着他，才意识到自己又一次走神了。
  看了看，已经快到午饭的点，覃九寒便干脆喊了停，让小娃儿们回家去了。
  孩子们一走，院内就彻底安静了下来，只闻得院中树上几声稀稀拉拉的鸟鸣。
  他上辈子做了三年的酷吏，后来成了权臣，可没有哪件事，让他像今天这么纠结过。见死不救，于他而言，并不需要背负什么愧疚。他信佛，但他不是慈悲为怀的人。他向来认为人各有其缘法，生生死死，受难享福，皆是那人自己的缘法。
  上一世，他偶遇同窗，才知晓沈琼卷入科考舞弊案中，落得个满门流放。只余一个幼女，入了乐籍，从此再无音讯。
  当时那人提及此事时，言语中多有唏嘘，但他却毫无波动。沈琼父子本就不是什么好人，既被牵扯进舞弊案中，按照沈琼贪财的性子，必是收钱做事，不幸败露而已。
  值得怜悯的，也只有那个沦落乐籍的小姑娘而已。
  他一向不管闲事，今日竟也纠结成这幅模样。不过是个小姑娘，救便救了吧！
  覃九寒垂着眼帘，不着痕迹叹了口气，终是起身。
  李丽娘刚好出来喊他吃饭，“小叔子往哪里去？吃午饭了。”
  覃九寒回头，“嫂子，我有事需往县上去一趟。”说罢便转身走了。
  *
  李丽娘纳闷，小叔子怎么忽然要去县里了？再仔细一看，脚步还有些匆忙，说不定是急事吧？
  她也没放在心上，小叔子做事一向有他自己的道理，她和三哥虽然痴长他了几岁，但从来不会仗着自己年岁大，随意干涉小叔子的事。
  吃过午饭，李丽娘便在院子里编草篮子，她手脚利索，干起活来也比旁人快，一下午，便编了整整一筐子。刚想站起身来松快松快，就听得门口传来车轱辘的声音，紧接着，门被推开了。
  迎面走进两个人，前头的是小叔子，后头的那个，可就让李丽娘彻底傻眼了。
  只见那姑娘穿着一身蓝白织花的衣裳，若是旁人穿这衣裳，至少老上五六岁。但她却恰好相反，腰身那微微一收，勒出一截细细的如柳腰肢。发间一根簪钗也无，只用一根木簪子挽住头发，细软的黑发散散垂在白嫩的颈肩，素面朝天，愈发显得出水芙蓉，天然去雕饰。
  来到一个陌生的地方，又被人这般细细盯着，沈蓁蓁下意识有些慌乱，等她冷静下来，发现自己的手不知何时抓着前边男人的袖子。
  想到自己现在的处境，沈蓁蓁猛地缩回手，不安地看向对面站着的妇人。
  覃九寒忽地回头，口吻淡淡的，“喊人。”
  沈蓁蓁打了个寒噤，乖乖喊人，“夫人好。”说完，便乖乖闭嘴了，她晓得自己容貌好，家里没出事的时候，这是锦上添花；可眼下家里出了事，她成了一介孤女，这好容貌便成了催命符了。
  沈蓁蓁小时候跟着娘亲买过下人，最清楚她这种好容貌的，最不讨主母喜欢。沈蓁蓁本来就性子软，一朝从小姐成了丫鬟，性子便更加逆来顺受了，乖乖垂着脑袋，好一番可怜样。
  李丽娘看得心软成一滩，迎上前去，拉着她的手往屋里引，“喊什么夫人，你要是不嫌弃，喊我一声姐姐就是。”
  覃九寒挑挑眉，他的直觉果然没错，这丫头身上真的有种特别的气质，总能引得别人对她大发善心。大概是弱者的天赋异禀？
  覃九寒顿了片刻，干脆把人交给嫂子，自己往书房去了。
  既然一时心软把人就回来了，那就养着吧。这么大人了，养个三四年，嫁出去了，也就送佛送到西了。