胡安和就是个迂腐的酸秀才，这你来我往的官场话他说不来，薛延说佩服他，胡安和的嘴开开合合半晌也没接出下一句。风从窗户吹进来，他桌上书页飘了飘，丫鬟过来给用镇纸压上，胡安和脑筋一转，这才想起接下来该说什么，问，“阿梨的病有没有好些啊？”
  薛延道，“多谢胡兄关怀，内人身子渐好，只听力仍损。”
  “还是听不见啊……”胡安和眼中惋惜，说，“你可要好好待阿梨。”
  薛延被他那酸溜溜的语气膈应了下，他拧了拧眉，但记挂着胡安和的恩，没说别的，只“嗯”了声。
  胡安和有些不好意思地喝了口茶，吞吞吐吐说，“其实，我还挺羡慕你们的。”
  薛延问，“羡慕什么？”
  “就，郎才妾意，金童玉女，举案齐眉什么的。”胡安和怅然若失，“我第一眼见到你们时候，就觉得你们很般配。”
  闻言，薛延不禁笑起来，很高兴的样子。
  胡安和也跟着他笑，有些骄傲道，“不过以后就不必羡慕了。”
  薛延挑挑眉，“哦？”
  胡安和竭力压制着自己的眉飞色舞，低声道，“我下月就要成亲了。”
  薛延手指敲着桌面，回忆了下，问，“与江主事家的小女儿？”
  胡安和纠正，“是江知府。”他道，“江主事前几天升迁了，做了河东知府，河东是好地方啊，地大物博，人口也极多，江知府前途无量。玉蓉几日前还与我通信，说待嫁过来后，如我明年能中举，可到河东去她爹爹手下做官。”
  薛延眯了眯眼，总觉得他这话里有哪处不对劲。
  但胡安和情绪高昂，接连喝了两口茶水，仍旧笑得喜不自胜，与薛延道，“你说，这是不是我做好事太多，有了好报？你看你，你以往多混蛋啊，指着鼻子骂我，我呢，我不计前嫌，还能在这客客气气与你说话，我是不是有点善良？”他点点头，重复道，“我太善良了，你不分青红皂白打了我一顿，但我还帮了你那么大忙。”
  胡安和笑盈盈的，“老天对我还算很不错。自我离京起，玉蓉就没联系过我，我本以为这亲事算是黄了，但谁想到，上个月竟收到了江知府的信，与我父亲叙旧，还定了婚期。下月初三，吉星高照，好日子。”
  薛延也笑起来，与他拱手道，“恭喜。待你成亲时，我定厚礼相送。”
  胡安和奇怪看了他一眼，说，“娶妻之人就是不一样，连笑都多起来了。”话落，他又摆摆手，“送礼便就不用了，你也没几个闲钱，还是留着给阿梨治病罢。”
  薛延正色道，“还是要送的。”
  “随你。”胡安和往后靠在椅背上，问，“回来后有什么打算吗？”
  薛延说，“预备盘个店面，做些小买卖，胡兄可有兴趣？”
  胡安和大手一摆，鼻里哼出口气，“不可能！”他捏着笔在薛延面前晃了晃，说，“看见了吗？笔！我可是读书人，就算要赚钱，也是得走仕途，士农工商，做生意这种事，我是不会碰的。”他语气加重，吐出个字，“俗！”
  薛延单手撑着下巴，坐在那里静静看着他。
  胡安和道，“你本也是个读书人，生在大儒之家，怎么也沦落到那种需要沾染铜臭气的地步了呢，你就不觉得羞愧吗？”
  薛延搓了搓手指，缓缓说，“不觉得啊。”
  “……”胡安和瞪眼看着他，默。
  七聊八扯之后，再踏出府衙的门已是正午。盛夏里太阳火辣辣，薛延用手挡在前额，漫无目的地绕着街走，他没回家，就在街上随便买了个馒头啃。陇县一共也没几条街，灯市街、永安街、小甜水巷，还有条富宁路，薛延整个下午都在外头绕来绕去，寻查是否有待租赁的店铺，以及各个路口的客流量。
  待他终于心里有了数，打道回家时，天已近黑了。月亮挂在树梢，透过蓬蓬树影，隐约可见。
  家里的鸡鸭已经赶进了篱笆里，院子安安静静的，只有厨房亮着灯，阿梨坐在厨房门口的小凳子上，怀里塞着胖墩墩的阿黄，正耐心地剥花生。她脚边已经堆积了一片的花生壳，旁边的袋子里也装满了仁儿。
  在外奔波一日，身子已乏累极，却在见到她的那一瞬一扫而空。薛延把外衫脱下来搭在肩上，晃了晃酸疼的脖子，往阿梨身边走。
  冯氏在里头做饭，葱花炸锅后香气扑鼻，薛延站在离阿梨一步远的位置，看她吸了吸鼻子，抿出个笑。
  他起了坏心，绕到阿梨背后去，趁着她弯腰去抓新花生的时候，忽的用手蒙住她眼睛。
  阿梨惊叫，忙抓住他手腕拉下来，回头对上薛延含笑的眼。他眼型细长，又是内双，面无表情的时候瞧着冷冰冰，笑起来后又让人觉得分外暖，阿梨拍了拍他手背，小声说，“幼稚鬼。”
  薛延从身后抱住她，用脸颊去蹭她耳根，道，“我没有。”
  阿梨察觉到他胸腔震动，歪头问，“你说什么？”
  薛延便就乖乖蹲到她身前去，张了张嘴，道，“你给我颗花生我就告诉你。”
  阿梨按开一个花生壳，把粒儿剥出来扔到旁边袋子里，说，“都是生的，不好吃，况且待会做菜还要用，哪里有空余的给你吃。”
  薛延“啧”了声，道，“你这不一袋子呢。”
  阿梨瞟他一眼，小声说，“就不给你。”
  薛延眯起眼，凉凉问，“为什么不给我？”
  阿梨笑起来，她坐得端端正正的，很认真地与薛延说，“你知道吗，刚才你问我讨食吃的样子，像条小狗。”
  薛延哽了一下，回过味来不怀好意地看着她，“我像狗？”他把肩上搭着的衣裳扔到一边去，直起腰将阿梨抱在怀里，一手钳制住她的腕子，用牙齿去磨她的耳垂，低低道，“胆子渐长啊。”
  阿梨听不见他说什么，只觉得一股热气从耳朵眼儿吹进来，痒得很，她闭着眼往后躲，又被薛延按在墙上，欺负得更狠。
  “花生，花生！”阿梨泪都笑出来，冲他说，“薛延你别闹，花生都洒了。”
  薛延不听，反而变本加厉。阿黄早就被挤到地上，在花生壳里滚了一圈后，傻呆呆坐起来，不明所以看着他们。
  过了好一会，冯氏终于听见外头响动，她拎着水瓢出来，问，“干什么呢？”
  薛延把脸红的透透的阿梨挡在身后，笑着答，“我们闹着玩儿，没事。”
  冯氏警告地看他一眼，道，“你下手别没轻没重的，马上吃饭，洗手去。”
  薛延说好。
  待冯氏又转身进了厨房，薛延才敢把身后的阿梨露出来，她口里含着几缕碎发，不轻不重搡了他一下，提着裙摆跑远了。薛延晃了晃身子，弯唇。
  晚饭吃葱花鸡蛋饼，还有一碗丝瓜汤，清淡香口。
  饭吃到一半，薛延忽然开口道，“我今日去看了看房子。”
  冯氏喝了口汤，问，“什么房子？”
  “店面。”薛延正色道，“我想一想，咱们还是像原来那样，卖些早点。陇县的早点铺子许多，但都平平无奇，靠的都是老顾客撑起来，但若是想在其中杀出条路来，说难也不难。”
  他说的太快，阿梨没看懂，茫然地眨眨眼。
  薛延便就慢下来，与她一字一句地说，“我们将薛氏生煎包重新开起来罢。”
  第33章 章三十三
  阿梨明白过来, 露出欣喜神色, 她放下筷子，很高兴点了点头，道, “这样很好, 我一直盼着咱们能一起开一个小店，忙忙碌碌的, 既能一家人在一起, 又能赚些小钱。春日那会儿我和阿嬷在路口摆摊，生意便就不错, 若是能盘一个店面下来，想必会更好。”
  薛延捏捏她指肚，说，“就是这个道理。”
  冯氏也笑起来, “刚巧家里也有钱租店了，不必再如那时般风吹雨淋, 甚好。”她偏头看向薛延，问，“怎么样，有合适的店面吗？”
  薛延点头，他盘腿坐着, 胳膊肘拄在叉开的两膝上，“在富宁路边上，那家的张掌柜嫌做生意不赚钱, 要兑了店面回家去种棉花，位置也还不错，就是有些小。”薛延抬头扫了眼屋子，比划着，“约莫和阿嬷住的这个屋子差不许多。”
  冯氏这间屋子确实不大，东西是四步远，南北六步，若是住人倒也还不算太拥挤，开店就显得有些周转不开了。
  毕竟要安置炊具，还要放桌凳，这样小的地方，连个酒柜都没处摆。
  阿梨有些苦恼，“这样小的店面，那个掌柜原来是做什么的呐。”
  薛延答，“卖猪肉的。”
  怪不得铺子那样小。
  若放在以前，屠户是不会穷了的，百姓手里不富裕，但一个月总要吃上一两顿肉，且酒楼饭馆也不能只卖素菜，杀猪卖肉是个好活计，利润颇丰。但如今大燕西部有周国虎视眈眈，两国连年交战，税收繁重，苦的是百姓，加上北地这两年一直干旱，农户收成不好，手头就更紧，渐渐连肉都吃不起了。
  屠户卖肉赚不到钱，农户也没人愿意养猪，陆续就都收了摊子，另寻营生去了。
  冯氏唏嘘，感叹一会，又问，“这店是要卖出去？多少钱？”
  薛延比划了下，“三十五两，连着房契地契，还有店里的那个青花瓷大水缸。那水缸据说是前朝官窑烧的，至少值五两银子。”
  阿梨眨眨眼，问，“咱能不要那个水缸吗？”
  薛延笑起来，双手搓搓她脸颊，“不能。”
  阿梨叹气，“行吧。”她用勺子搅一搅汤，有些提不起笑来，托腮道，“可是……那样小的店，能开饭馆吗？”
  “怎么不能。”薛延眯着眼笑，“大家以往对饭馆的印象太死板，认为就是人到一个会做菜的地方去吃饭，但是却忘了，他们也可以去买了饭，带走去吃。为什么早点铺子能开得起来，因着有许多人早上来不及煮菜做菜，却又急着去上工，只能到卖现成东西的地方去吃，那对他们来说，拿走岂不是更方便？”
  冯氏和阿梨对看一眼，似懂非懂。
  薛延说，“东西是死的，人是活的，店面小，咱们可以换一种方式去经营，不需要一直按着原本的老路去走。”
  阿梨略微思忖，问，“那咱们不摆桌椅了？”
  薛延勾勾她下巴，慢慢说，“桌椅还是要摆的，但可以放在门外，做成茶棚的样子，给有需要的人去用。至于屋里，咱们便就不弄这些东西了，能显着宽敞不少。”
  说完，他把盘子挪开，空出一块桌面来，用手指蘸着茶水在上面画了个图，道，“你们看，这个店面是坐北朝南，咱们把门口封起来，只留一个角门，其余做成对街的柜台样式，现做现卖。若是生煎、包子这种，便就用油纸包着带走，若是汤面这样带着水儿的，可以自己带着坛子来，或是咱们往外租。”
  这段话太长，阿梨只看懂了三四分，模模糊糊明白个意思，薛延见她茫然样子，干脆取了纸笔来，全都写给她看。
  阿梨和冯氏对着那张纸钻研了半晌，均觉得新奇得很，最后俱是同意。
  阿梨忽然想起来许久前薛延忽悠宴春楼的韦掌柜买柳篮的事，不由笑出来，弯着眼道，“你脑子里怎么总有这么多花乱乱的主意。”
  薛延眉梢微挑，“白圭曾言，经商之道，智勇仁强。”他凑近阿梨面颊，用背挡着冯氏，轻轻啄了口，“我这是智。”
  薛延是个雷厉风行的性子，打定主意后就不拖泥带水，他回家时候身上仅剩四十五两，买下店面用三十五两，加上其余杂七杂八，最后等店开起来，家里只剩下四两六钱的银子。许是因为心里有支柱，大把的银子花出去，阿梨竟也没觉得有多心疼，她下意识便就觉得薛延能行，所以全然信任，毫无疑虑。
  一家人忙忙活活，早出晚归，但心聚在一起，倒也没觉得多累。
  张掌柜家原来是个猪肉摊子，即便已经搬空了，也晾了几日，但不知是不是心里抵触，阿梨总觉得屋里充斥着油腻腻的味道，连壁板都泛着油光。做食材生意最重要的就是要干净，她受不得脏，便与冯氏细致地将屋里擦了三四遍，角落都不放过，最后又让薛延去集市里买了两盆茉莉花来，才觉得好起来。
  原来摆摊子用的炊具不够了，薛延又去归置了些，碗碟筷子用的也都是新的，锃亮的一套青花瓷。正是盛夏，城西小河边开了一小片荷花，阿梨和薛延去采了两支回来，养在房东留下的那个大水缸里，也算是道好看的风景。
  这么一通收拾下来，屋里便就利索了，整洁养眼，与旁的早点铺子一比，反差巨大。
  几月前那个“薛家生煎包”的牌匾还没扔，薛延从柴堆里找出来，擦一擦，再打个蜡，又给挂上去。
  第二日朝阳升起时候，在店门口放了一挂小鞭，便就算正式开业了。
  如薛延所料，生意极为不错。
  最初时候，人们对这样新颖的铺子有些不敢尝试，总觉得与传统相悖，心存疑虑，薛延瞧出这点，便花了几十文钱去临阵拉来了一群无业游民，让他们用给的钱去店里买东西，为那些不敢来的食客做个榜样。薛延是个很有天赋的商人，一肚子的弯弯绕绕，总能想出些别人想不到的点子，他还手抄了不少的小纸条，挨个给来买东西的客人发，说若是能请来新客人买早点，两人都能得到一成的返利。
  效果竟惊人的好。
  薛延在外跑商，阿梨只管在店里做饭。她不是个糊弄了事的人，什么都要做到最细最好，百姓买早点吃不起什么好东西，就连生煎包子也大多是菜馅的，卖的便宜，一文两个。阿梨心性纯，她没觉得这样薄利的东西有多不合算，用的菜也都是好的，不似别的店里掺杂烂叶弄假，加上手又巧，做出的东西自然比别人家的味道要好上许多。
  这样一来二去，没过半月功夫，整个陇县便就都知道在富宁路新开张了一家早点铺子，干净、好吃还便宜，薛家生煎包的生意也就越来越好。
  薄利多销，遇上集市的时候，一日能赚到七八钱。
  日子渐渐好起来，薛延每日除了跑生意就是到处偷偷寻治耳疾的偏方，他忙得脚不沾地，也都忘记了在陇县府衙里还有个满肚子酸水的胡安和。